Трактир «Разбитые надежды»

Она была равной среди равных, бойцом на поле боя. А как гласил закон Дикого Поля, вооруженный человек — свободный человек. — Сама дорогу назад отыщешь? — он снова поглядел на девушку.

— Конечно! — с нескрываемой радостью воскликнула девушка.

— Вот и хорошо. Сейчас поделим, как рассветет, иди домой.

— Ты что же, меня отпускаешь?!

— Я не хотел тебя похищать. Мы шли через эти земли, не знали, что они ваши.

— О нас вообще мало кто знает, — с нескрываемой гордостью произнесла дочь старосты.

— Я так и понял. У вас одна тропинка к источнику, никаких дорог. Утром пойдешь к себе, но только утром. Мы должны надежно оторваться. А трофеи — считай, что это мой выкуп.

Лилия изучающе поглядела на похитителя, будто проверяя, не шутит ли тот. Его лицо было сосредоточено и довольно угрюмо, и он явно говорил всерьез.

— Ой, тут столько всего! — радостно сообщил юнец, развязывая снесенные в кучу вещмешки. — Еда в жестяных банках, патроны, веревки, блокноты, стило. Это вот что такое? Я не знаю. — Он достал из кармашка зубастую металлическую струну с ручками на концах. — Но мне уже нравится.

— Это пила, — бросил наставник. — Пригодится. Еду и патроны дели на три части.

— Еду оставьте себе, вам нужнее, — вмешалась соратница. — К тому же зачем вам такое количество автоматов? Автоматы в обмен на еду — это справедливо.

— Ты хорошая, — внезапно как-то очень смущаясь, произнес Леха и замолчал, точно совершил нечто ужасное, практически самоубийственное.

— Что?! — удивленно переспросила девушка.

— Ничего, — воин отвернулся и отошел к речушке. — Марат, не копайся, быстрее заканчивай. Уходить надо.

— Да тут столько всего. Одних веревок…

Страж посмотрел в горящие алчным желтоватым пламенем глаза.

— А куда эти железные крючья?

Ученик Старого Бирюка кинул взгляд на предметы в руке Марата. Выросший в предгорье, он знал — такие вбиваются в скалы, чтобы навесить веревочный путь. Лешага представил себе поселок на горе. Значит, отряд направлялся туда, и при этом намеревался подняться не тропкой, а по отвесному склону.

— К вам шли, — все еще досадуя на собственную несдержанность, бросил он. — Возможно, несколько групп.

— Кто они? Неужели эти? — в голосе девушки звучал испуг.

— Ты о чем?

— У нас их называют просто «эти». Где они живут, никто не знает. Известно только, что они убивают мужчин и похищают женщин.

— Кто ж теперь скажет. Надо было хоть одного живым оставить, — воин прикрыл глаза, внимательно осматривая лес верхним зрением. Если убитые и впрямь были охотниками на женщин, то в этот раз они планировали не просто захватить водоносов у ручья, а внезапно напасть на поселок. Леха воскресил в памяти увиденную не так давно картинку. «Судя по размерам, там сотни три, а то и четыре жителей.