Трое из Леса. Вторая трилогия

Увидев обнаженного до пояса мужчину, от страха отпрянула, он вскинул руки в мирном жесте, крикнул:

– Ликия, это я!.. Не пугайся, я просто заблудился в лесу.

Она опустила палку, смотрела настороженно. Грудь ее часто вздымалась, при свете дня девушка выглядела сильной и крепкой, настоящая крестьянская дочь, что сумеет и коня запрячь, и за плугом пойти, и с косой по жнивью, если потребуется, но только чересчур бледная, с кругами под глазами, будто тени мертвых являются каждую ночь.

– Что здесь случилось? – спросил Мрак.

Она отступила на шаг, палку держала так, что могла и треснуть по башке, а руки у нее привычные к тяжелой работе.

– Прилетали, – ответила она неохотно. – Трех овец схватили для своего Змея. Сказали, чтобы еще трех приготовила, иначе все здесь порушат… Ты бы шел отсюда. Если тебя застанут, то могут убить. Они такие.

– Кто? – спросил Мрак сердито. – Кто прилетал?

Она огрызнулась:

– Откуда я знаю? Ты-то кто?.. В прошлый раз был одет проще…"

"Он опустил взгляд на свою одежку. Хоть и оставил царские одеяния и шапку в коляске на бедном Хугилае, раззолоченную рубаху из дорогого полотна и пояс – на самых поздних убийцах, но брюки и сапоги все-таки тцарские, роскошные…

– Разве? – удивился он.

 – Какие вы, женщины, глазастые! Мне вон все едино, что на мне. Мужчина, значитца… Но ты их послушалась, овец приготовила?

– А что мне еще делать? – ответила она еще рассерженнее. – Они сверху могут поджечь дом, амбар… Попробуй не послушаться! Если бы отец был дома… Да и то, что он сделает? И братишки у меня совсем маленькие.

– А кто… – начал он и осекся.

Она тоже вскинула голову, в небе как будто появилась темная точка, медленно росла в размерах.

Мрак, напрягая зрение, рассмотрел крохотное зеленое тело. По бокам иногда поблескивало, словно крылья ловили и разбрасывали капли дождя.

– Дома какое-нибудь оружие есть? – спросил он.

Сердце затрепетало, кровь ударила в голову, вздула мышцы. Он сразу ощутил себя легко и дома: драка для него то же самое, что вода для рыбы. Он захохотал, грудь раздвинулась с такой охоткой, что затрещали мышцы. Девушка вздрогнула, кивнула на то место, где на брюках остался отпечаток широкого пояса:

– У тебя должен был быть меч.

– Должен был, – ответил он с веселой досадой. – Или хотя бы секира.

– В доме есть лук…

Она не договорила, а он уже запрыгнул в дом. Во второй комнате на стене в самом деле лук, могучий, гигантский, изготовлен из единого куска толстого черного дерева. В углу стрелы, непривычно толстые, длинные, а в плетеной корзине три мотка с тетивами. Похоже, сильно сдавший отец совсем недавно был еще знатным охотником. Или воином.

Он схватил моток и стрелы, выбежал на крыльцо.