Трофей для дроу

Счастливая женщина, едва не ставшая вдовой, пыталась ухватить мой подол, чтобы поцеловать, но я уже спешила за магом по проходу между коек в отгороженный ширмами уголок. Здесь на мокрых от пота, скрученных простынях металась, постанывая сквозь сжатые зубы, незнакомая светлая эльфийка с большим животом.

Темные круги под глазами, запавшие щеки, обтянутые кожей кости вместо рук и ног – налицо признаки сильного истощения: и физического, и магического. Когда-то Эовен была привлекательна, но сейчас напоминала бледную тень самой себя. Крошечная искорка светлой магии внутри нее готова была вот-вот погаснуть, поглощенная темной субстанцией, окружающей дитя.

Я пришла как раз вовремя.

Жену Мерильена окружал десяток перепуганных служанок и измученный маг-целитель, который едва кивнул при нашем появлении.

– Как она?"

"Я с ужасом констатировала, что от ауры эльфийки остались лишь рваные клочья, готовые растаять в любой момент.

– Ребенок очень силен, – вздохнул целитель. – Я уже не могу сдерживать его силу. Нужно принимать решение.

– Мерильен знает? – поинтересовалась, разогревая ладони.

Да, темные маги здесь бесполезны. Они могут только убить мать, чтобы спасти ребенка, или наоборот. Тут требуется исключительно светлая магия.

– Знает, – раздался тоскливый вздох, – мы еще неделю назад сообщили. Он отправил посольство в ближайшее светлое герцогство, чтобы привести целителя, но до сих пор никто не вернулся. Боюсь, никто и не вернется. Это нападение произошло не спонтанно, здесь чувствуется рука светлых. И кто рискнет сообщить Его Светлости, что настало время выбирать между возлюбленной и ребенком?!

Я задумалась, ласково поглаживая натянутую, как барабан, кожу на животе эльфийки.

Ребенок внутри бился и безмолвно кричал, будто чувствовал, что убивает свою мать, но не мог остановить это безумие. Я послала ему легкий импульс уверенности и спокойствия, надеясь, что он угомонится и даст мне возможность действовать дальше.

Малыш – довольно крупный для пяти месяцев – притих, настороженно прислушиваясь к новым эмоциям. Я погладила его мягкой лапкой темной магии, успокаивая и усыпляя. Вот он дернул ножкой, словно отпихивая невидимого врага, а в следующий момент уже сладко спал, посасывая пальчик.

Теперь можно заняться матерью.

«И что же это получается? – размышляла я, восстанавливая ауру женщины и ее магический резерв. – Кто-то из светлых надоумил орков напасть на темно-эльфийский приграничный форт? А цель случайно была выбрана или нет? И что, черт возьми, сейчас происходит наверху?!»

Глава 12

Закончив с Эовен, я почувствовала, как меня стремительно покидают последние силы, и упала бы на пол, если б меня не подхватил один из охранников.