Трон императора

– Вот почему ты увел меня подальше от дворца…– Тысяцкий одобрительно кивнул.– Вряд ли оборотень притаится в такой грязной дыре. И кто подумает, что тысяцкий Кайр будет пить вино в паршивом притоне? А уж тайных ходов за стенами здесь наверняка нет!

Он окинул взглядом ветхие стены.

– Впрочем, ушей и здесь хватает. Ладно! Уймись! – Он накрыл ладонью руку юноши.– Ты только что прикончил троих и даже не запыхался. А тут от одной мысли уже вспотел!

– Если б ты его видел, Кайр!

– Я – видел! – веско сказал тысяцкий.– Не этого. Но другие, будь уверен, выглядели не лучше.

Так что не дрейфь, сын Хардаларула! Я хочу, чтоб ты усвоил: их можно убивать! И мы будем их убивать!

Карашшер, выслушавший весь разговор, мог бы многое объяснить своим землякам. И то, чем воин-оборотень отличается от обычных чудищ, вызванных силой мага, и то, по чьей воле бродит он по лабиринтам Дивного города. Он мог бы даже назвать прежнее имя оборотня: тот не раз играл в «Путь Императора» с хозяином Карашшера. Который на этот раз не стал посвящать слугу в свои планы. Поэтому Карашшер так и не смог понять, почему оборотень пощадил мальчишку.

Кайр-Косогубый не успел доложить царю. Вернувшись во дворец, он тут же узнал, что его тысяча выступает в поход. Вместе с царем Фаргалом. Последующие два дня у Кайра не было времени даже для сна, не говоря уж о тайных беседах. К тому же тысяцкий рассудил здраво: раз Фаргал уезжает из Великондара, разговор можно смело отложить.

Конец первой Части

Часть вторая КЛЫК КХОРАЛА

1

Первыми ехали конные стрелки в зеленых куртках и круглых шапочках, обшитых полосками бронзы. То, что именно они, а не дозорная сотня Алых, возглавляли колонну, говорило: войско идет по своей земле.

За стрелками – наемники Кайра, в разномастной одежде и доспехах всех оттенков кожи и всех народов: от айпегов до кансу. Дерзкие, свирепые, отважные. Кайр-Косогубый – впереди, в окружении избранных командиров. Кэр, в новенькой кольчуге и шлеме с черным султаном,– по правую руку тысяцкого. Кайр, сдвинув на затылок шлем, улыбнулся царю изуродованным ртом и отдал салют.

Фаргал шевельнулся в седле, и его конь нервно переступил ногами.

А мимо уже двигались пешие, налегке, без копий и щитов, с одними мечами.

Их оружие, скорости ради, везли на повозках. Черные двигались быстрым шагом, стараясь не отстать от наемников… и не попасть под копыта тех, кто следовал за ними. Потому что начальник тысячи Алых Дарзал не придержит коня только потому, что у какого-то пехотинца устали ноги.

Алые замыкали колонну. Тоже знак того, что войско – на своей земле. Первые поравнялись с Фаргалом – и копья над красными шлемами качнулись. Будто ветер пробежал над тростником.

– Фар-гал! Фар-гал! – проревели мощные глотки.