Трон императора

Посылать солдат на штурм, не имея представления о количестве врагов там, за стенами, слишком рискованно.

Фаргалу не пришлось долго предаваться размышлениям. Широкие ворота распахнулись, и оттуда рекой потекли пешие воины.

– Ударим? – спросил жадно смотревший на движущихся врагов Дарзар, тысячник Алых.

– Далеко.– Царь покачал головой.– Шотар! Передай тысячникам Черных: пусть спускаются вниз и занимают оборону на нашем берегу ручья. А лучники пусть прикроют их с флангов!

Солдаты противника, развернувшись в три линии, выдерживая строй, спускались вниз. Медленно.

Через некоторое время Фаргал увидел, как его собственная пехота, Черные, сходят в долину и занимают указанную царем позицию. Прошло еще минут десять. Враг сближаться не спешил. Похоже, ожидал, чтобы Черные сами выступили им навстречу.

– Они полагают, что мы болваны,– заметил Люг.

– Я ударю? – еще раз предложил нетерпеливый Дарзар.– Алые размажут их, как сопли! У этого ручья твердое песчаное дно, а в траве – никаких сюрпризов. Мои ребята проверили.

– Достаточно одной травы,– сказал Фаргал.– Погоди, у тебя будет возможность развлечься!

Две линии стояли в полумиле друг от друга.

– Их – тысячи две,– оценил Люг.– Против четырех наших.

– Мескес? – не оборачиваясь спросил царь.

– Ничего, государь,– отозвался маг.– От самой-то крепости несет так, что держись! Но солдаты – только солдаты. И то, что ты видишь, вполне реально. Так что, если захочешь атаковать, мы…

– Поберегите силу для более важных дел,– сказал Фаргал.

– Ну, наконец-то! – воскликнул сокт.

Из ворот крепости вылетели стремительные ремийские всадники и понеслись вниз по склону холма на ряды Черных.

– Ударят справа,– определил Люг.– Кто хочет пари?

– Яснее ясного! – проворчал Шотар.

Пестрая лавина, ощетинившаяся пиками, выплеснулась в долину и с разбега врезалась в правый фланг Черных. Часть всадников взяла еще правее, но там начинался склон и атаковать было трудно. Да и лучники не бездельничали.

Но основной удар пришелся точно в центр правого фланга.

До стоявших на вершине донеслись вопли, лязг, грохот, истошное ржание коней: музыка битвы.

Черные выдержали. Всадники откатились назад. И пешие солдаты пришли в движение.

"– Андасан! – воскликнул Фаргал, увидев поднятые стяги с нарисованной на них «Черной Рукой».

Пехота бегом перебралась через ручей и, перестроившись, атаковала центр и левый фланг Черных. И одновременно кавалерия снова обрушилась на правый фланг.

– Перебросить…– начал было Фаргал.

Но командиры Черных уже сами разобрались, и царь увидел, как в задних рядах его воинов возникло движение.

Около пятисот солдат пехотного резерва спешили на правый фланг.

Некоторое время ни одна из сторон не имела явного успеха.