Трон императора

– Выполняй! – рявкнул Фаргал.

В дверях начальник стражи столкнулся с Шотаром.

– Крепость – наша! – доложил тот.– Вся, кроме замка. Твои псы, Косогубый, уже шарят по домам.

– Пусть потешатся! – разрешил Фаргал.– Через часок-другой возьмем их к ногтю. А то перепьются – и крепость подожгут. А это моя крепость!

– Мы еще не победили, царь,– напомнил Шотар.

Ему, старому соратнику царя, разрешалась такая непочтительность.

– Победили! – сказал Фаргал.– Там, снаружи, всё как надо. Что – замок?

– Стоит. Ворота открыты. Мои было сунулись туда – да отступились.

– Отступились? Алые? – Фаргал был удивлен.

– Не может быть!

– Страшно там, государь,– сказал Шотар.– Запах, что ли, такой… Да ты сам, государь, слышал, что говорят о Черном замке? Гнездо Зла! Сам Ладар до последнего времени в него не совался.

– До последнего времени?

– Мы тут прихватили пару человек, потолковали…

– И что же? – насторожился Фаргал.

– В прошлом месяце Ладар не только сам прошел через замок, но и почти всех солдат своих через него провел. Не зря говорят: не трожь Зло – целее будешь!

Шотар сплюнул.

– Не уверен,– сказал Фаргал.– Что в казармах?

– Пусты, государь! Хонт-Хурзак всех подчистую выгнал.

В крепости, считай, солдат не более ста человек осталось… Да сам Хонт-Хурзак,– выпалил Шотар и засмеялся, приготовил-таки сюрприз для царя!

– Что? Хонт-Хурзак?

– Угу! – Шотар буквально лучился от удовольствия.– Мои прихватили толстяка в саду Ладара.

– А сам Ладар?

– Говорят, дрался снаружи. Думаю, прикончили Владыку. Он ведь самолично своими ребятами командовал.

– Ладно, демоны с Ладаром! Хонт-Хурзак мне втрое милей. Молодец!

Фаргал хлопнул ручищей по плечу капитана так, что воин пошатнулся.

– Тащи его сюда! Хотя – нет. Успеем. Бехер! – обратился он к вошедшему начальнику стражи.– Как?

– Сделано! – ответил тот.– Имей в виду, царь, что на стенах осталось человек двести. Кайр! Твои волки разбежались. Полагаю, грабить.

– Шакалы, а не волки! – проворчал Кайр.– Все?

– Нет. С полсотни осталось. И похоже, не самые хилые.

– Ясно,– кивнул Косогубый.– Эти-то не грабят – так берут. Как львы у гиен.

– Отлично!

Это сказал Фаргал – и все удивленно воззрились на него.

– Я предложу твоим львам неплохой кусок! – сказал царь.

– Кусок, от которого не откажется только храбрец. Но уж он-то – не откажется. Бехер, возьми три десятка Алых. Кайр! Столько же своих головорезов. Мы идем в Черный замок!

– Может, лучше подождать наших магов? – осторожно предложил Люг.

Царь посмотрел на сокта. Уж кого-кого, а Люга в трусости не упрекнешь.

– Нет! – отрезал Фаргал.– Я не буду ждать. Бехер, Кайр! Действуйте!

Уцелевшие военачальники Фаргала с восторгом наблюдали, как разворачиваются события. И сигнал, передающий волю царя, не остался незамеченным.