Черный король

И тут старуха всплеснула руками и расхохоталась, а Ника смотрела на нее, не понимая, начинать сердиться, или как?

— Вот что значит молодая ведьма! А в меня уже никакая еда не лезет. А это плохо, очень плохо… Но посмотри!

Женщина отошла к окну и замерла, показывая рукой на что-то. Ника выглянула, травы стало больше, и она теперь выглядела сочнее. Как-то даже не по себе стало.

— И что мне теперь надо делать? — спросила она, глядя вниз.

— Ничего, — улыбнулась старая ведьма. — Ничего тебе не надо делать, просто жить.

Отошла к столу и замерла у подноса, на котором лежали платки. Коснулась кончиками пальцев сначала одного, потом другого. И опять этот странный выжидательный взгляд и черти в глазах.

— Что это? — спросила Ника.

— Это? — бабка обернулась. — Белый платок — беседа. Красный платок — ночь.

У Ники мурашки побежали по коже от ее прямого взгляда, а старуха продолжила:

— Муж не потревожит тебя, если ты не изъявишь своего желания. Таков наш обычай. Отныне в твоих покоях всегда будет этот поднос и два платка на выбор.

Вот это было хорошо. Это как-то придавало уверенности.

— Что выбираешь, серебряная королева?

Ника указала рукой на белый. Тирсия усмехнулась:

— Я и не сомневалась. Знаешь… — она вдруг на мгновение ушла в себя. — Когда-то давно, когда меня только привезли в этот замок, я тоже была уверена, что никогда не выберу красный.

— И что теперь с этим делать? — спросила Ника, сглатывая ком в горле.

— Прислужница передаст твое желание королю и… — проговорила та весело.

И пауза.

Ника невольно напряглась и сглотнула.

— И тебя проводят для беседы к нему в кабинет.

Фуууух… Отлегло от сердца, Нике уж точно не хотелось, чтобы он приходил сюда, к ней. А Тирсия ушла, бросив напоследок:

— Выбор за тобой, но помни, выбирать надо правильно, чтобы потом не жалеть.

***

Странные слова.

Оставшись одна, Ника какое-то время еще смотрела на закрывшиеся за старухой двери, потом на платки эти. Позвать прислугу. А как? Уже направилась к двери и тут заметила на небольшом столике у стены колокольчик. Позвонила. Девушка появилась сразу, как будто ждала за дверью. Ника показала на белый платок. Говорить ничего не пришлось, та поняла сразу. Поклонилась и ушла, унося платок с собой.

А время пошло. И Ника почему-то снова начала нервничать.

Вспомнила вдруг про то, что у нее под платьем нет белья, и даже как-то зябко стало. Решила срочно все это сменить и переодеться в нормальную одежду, как будто наличие белья придаст ей уверенности. Она уже собралась переодеться сама, когда вернулась девушка, а вместе с ней и другая.

Сообщили, что ее ждут в библиотеке.

Вот вроде ничего особенного не сказали, а у нее дрожь по позвоночнику. Ника невольно замерла. Вот он, момент истины.