Черный король

Черт побери! Это было отвратительно носить на себе клеймо вещи! Ей вспомнилось, как Хряк с поганой улыбочкой сказал тогда:

…Считайте это подарком. Будете вести себя хорошо, возможно, что-то к нему и добавится.

Уставилась неприязнью с на свое запястье и снова не поверила своим глазам. Значок, вплетенный в брачное тату сейчас выглядел иначе. Он немного видоизменился. Ника могла поклясться, что еще недавно ничего этого не было, а может, она не присматривалась? Потерла руку и вгляделась снова. Маленький трискель стал шире и сложнее, от него теперь отходили тонкие изящные завитки. А по центру черной линии тянулся как бы витой жгут.

Так странно было осознавать, что татуировки на ее теле живут собственной жизнью. Жутковато. И что это теперь означало?

Она хотела снова заглянуть в книгу, но в это время открылась дверь.

— Миледи Беренис? Миледи, вы здесь? — раздался голос ее прислужницы.

Чеееерт! Ника дернулась, совсем как застигнутый на месте преступления ребенок. Потом опомнилась, нельзя так паниковать, она же все-таки королева. Закрыла книгу и медленно вышла из-за стеллажа.

— Что случилось? Я здесь.

Служанка стояла за порогом. Девушка покосилась на книгу в ее руках и с поклоном произнесла:

— Миледи Беренис, время сна. Позвольте проводить вас в ваши покои.

Время сна? Ника невольно оглянулась на окно, сквозь круглую прозрачную вставку в центре витража светила яркая луна. Действительно настала ночь, сколько же времени она тут провела? Подумала об этом, и сразу стала сказываться усталость.

— Да, спасибо… — начала Ника.

И тут она поняла, что до сих пор не знает имени своей прислужницы. Стало стыдно, хороша королева.

— Я Лессаль, миледи, — поклонилась девушка.

— Да, спасибо Лессаль, — проговорила Ника, направляясь к выходу.

А та вдруг вскинула руки и заговорила смущенно:

— Моя королева… Книга…

— В чем дело? — спросила Ника. — Я хотела почитать перед сном.

Девушка снова низко поклонилась и проговорила:

— Прошу, простите меня, моя королева. Книга не может покинуть пределы библиотеки. Прошу прощения еще раз.

— Почему?

— Таков обычай. Магия этого места настроена так, что просто уничтожит любую книгу, если ее вынести из хранилища."

"Ну ничего себе «защита от воров» стоит у них, однако! Вспомнилась Университетская библиотека, странной волной прошлась по сердцу ностальгия.

— Вот как… — пробормотала Ника и с досадой взглянула на книгу.

— Миледи Беренис, — снова начала служанка, волнуясь. — Король перенастроил магию этого места на вас. Теперь вы можете беспрепятственно приходить сюда в любое время днем. А ночью тут происходит очищение. Простите, миледи Беренис, так работает магия.

— Вот как, спасибо.

Интересные ограничения. Оставалось только порадоваться, что ее собственная книга при ней.