Черный король

Знаков, подобных этому, было несколько вариаций, а потом начался следующий раздел. В нем уже более детально рассматривались отдельные составные элементы сложных изображений.

На первом же листе этого раздела ей попался символ, такой небольшой. Этот значок Ника хорошо помнила. Он часто встречался среди татуировок Дэймара. Но не сам по себе, а как завершающий фрагмент ответвлений.

А значение… Назывался этот символ орок — проклятие. И трактовка — конец, смерть, любовь, начало.

Ничего себе разброс! Так странно, что один и тот же знак в различном сочетании мог означать взаимоисключающие вещи.

Ника медленно отодвинулась, а взгляд застыл в пространстве. Внезапная догадка, в памяти всплыло, как Дэймар говорил о проклятии. Это было связано с его первой женой. Тот обряд. Обретение дракона.

Неприятный холодок пробежал по спине. Как ожог.

Она невольно перевела взгляд на свое запястье, не прибавилось ли там чего-то? Нового ничего не было, но то, что знаки легко могут менять значение на противоположное, откровенно ее встревожило.

И мысль о проклятии не давала покоя.

Как будто кружило на грани сознания что-то…

Попыталась было вернуться к книге и смотреть дальше.

Но теперь, когда вглядывалась в рисунки, у нее от напряжения начинало рябить перед глазами. И такое странное ощущение, словно в груди большой камертон. Дрожит, взбаламучивая эмоции, не дает сосредоточиться.

Стала наваливаться усталость. Ника поняла, что все-таки переоценила свои силы.

Оглянулась на витражное окно, день подошел к концу, начало вечереть. Так незаметно пролетело время с обеда, наверное, потому что освещенность в этой библиотеке поддерживалась искусственно, одинаковая, и не разберешь, день снаружи или уже ночь.

Возвращая книгу на полку, она постаралась хорошо запомнить ее положение. Еще раз оглянулась на окно, там уже красными отблесками догорал закат, и направилась к выходу.

Уже у самой двери вспомнила, что не назначила время своей прислужнице. И как теперь ее позвать? Колокольчика тут не наблюдалось. В конце концов, Ника рассердилась на себя, что за детский сад, что она сама не сможет найти дорогу?

Толкнула дверь и вышла наружу.

Пустой коридор, только факелы на стенах. Бесшумное и бездымное пламя. Магическое, как и многое тут.

При ее появлении факелы вспыхнули ярче, Ника засмотрелась на секунду, а потом пошла по коридору.

***

Только успела отойти, как послышался шум. Гулкое эхо под под высокими каменными сводами. Шаги.

Неожиданно из-за поворота появился король. Рядом с ним какие-то люди, которых Ника видела впервые. Лица у всех замкнутые, сосредоточенные. Мужчина рядом что-то говорил, Дэймар слушал, опустив голову.

И вся эта процессия стремительно надвигалась прямо на нее.

Ника растерялась, она никак не ожидала его здесь встретить.