Убить демона, спасти короля

«И мы три раза уходили из-под носа, – снова изумилась Эвелина. – Не иначе, сама Пресветлая была на нашей стороне!»

Тень перевалилась за край воронки и поползла, задевая брюхом пепел. Эви оцепенела: тварь двигалась прямиком на них. Дегар заслонил собой, но разве он выстоит против Тени?

– Магистр! – пискнула Эви.

– Терпение, – бесстрастно откликнулся тот, заканчивая сложное заклятие.

Разноцветные нити соединились в один луч, который ударил в Тень, разметал ее во все стороны. Ошметки еще долго кружились в воздухе.

– Что теперь? Направим луч в Червоточину?

– Нет. – Магистр поднял палец. – Тихо. Наблюдайте.

Он уставился на пятно Тьмы, точно чего-то ждал. Эви ничего не понимала, но не мешала, судорожно вцепившись в рукав куртки Дегара. Бежали мгновения. И вот снова на поверхности воронки вспухла пузырем Тень.

– Тридцать пять, – сказал Дегар.

– Тридцать четыре, – поправил его магистр. – Но будем считать, тридцать. Нам нужно успеть за это время.

«Тридцать чего?» – хотела крикнуть Эвелина, но скоро догадалась и сама: Дегар и магистр считали, сколько проходит времени между уничтожением Тени и появлением новой.

– Проверим еще раз.

Луч испепелил тварь, теперь и Эви, путаясь от волнения в цифрах, принялась отсчитывать мгновения. Сердце мешало, летело галопом, сбивало.

– Двадцать восемь, – спокойно сообщил Дегар, будто его вовсе не волновало дымное щупальце, которое тянулось к нему. – Они чувствуют нас. Чувствуют опасность. Поторопимся.

– Постараемся успеть за двадцать секунд. Нам нужно разложить артефакты на лучах пентаграммы.

– Здесь нет пентаграммы, – прошептала Эви. – И если мы разделим камни, то как станем уничтожать Тени?

– Никак! – строго сказал магистр. – Мейджи Соль, отвечай, что делает артефактор, когда у него нет времени и возможности начертить пентаграмму?

Эви моргнула, мысленно перебирая ворох учебников и конспектов. Вспомнила, как однокашники аккуратно и точно выверяли лучи, ползая по полу подземной лаборатории, как ругался на нерадивых студентов магистр Лавер, заставляя стирать пентаграммы и строить заново.

– Не представляю, – честно призналась она.

– Так вот, послушай, что тебе говорит маг-практик, – усмехнулся магистр, между делом обращая в прах новую Тень. – Когда нет времени и возможности начертить пентаграмму…

Он сделал многозначительную паузу.

– Приходится действовать на глазок! Я задам векторы, этого достаточно. Дегар, ты огибаешь Червоточину справа и оставляешь Арканар и Харамон, я слева. Эвелина, ты ждешь на месте с Гристринсом. Он слушается тебя. Когда подам знак – кидай артефакт в воронку.

– В воронку? А дальше? А Тени? Что делать, когда они снова полезут?

– Уворачивайся! – жестко припечатал магистр.