Убить демона, спасти короля

Испачкал кровью ладонь и брезгливо вытер ее о плащ Эви."

"– Гристринс погиб! – крикнула мейджи, а страх ненадолго уступил место злорадству. – Погиб, когда мы закрыли Червоточину. Ты его больше не получишь! Как ты мне надоел! Хоть бы ты сдох уже наконец!

Бальтазар занес руку для следующего удара, Эвелина отшатнулась, но король не стал бить.

– Позже, – усмехнулся он. – А ведь я хотел оставить тебя в живых… на какое-то время!

Толкнул в спину:

– Иди!

«Почему не откроет портал?» – удивилась Эви, потом догадалась, что остаточная магия круга Харраса создает слишком сильное искажение. Бальтазар уведет ее на несколько десятков метров и только тогда сотворит телепорт.

И все. Никто и никогда больше не увидит глупую улиточку живой…

Эви тщетно всматривалась в горизонт, надеясь разглядеть Дегара. Воздух дрожал над раскаленной землей. То ли бредет вдалеке человеческая фигура, то ли клубится дым, то ли катится колючий куст перекати-поля.

Дегар поймет, что произошло. Он отомстит. Пришлось утешаться этим.

Эви побрела нарочно медленно. Еще надеясь на что-то… На что? Глупая.

Почему обернулась, и сама не поняла. Меньше всего ей хотелось любоваться на зверя в человеческом обличье. Как же несправедлива бывает судьба: почему человеку с гнилой душонкой досталось такое красивое тело? Может, потому и оглянулась, что хотела доказать себе: не так уж он хорош собой.

Правитель Ферранда поймал ее взгляд и оскалился широкой и острой, как нож, улыбкой. Красивое и опасное чудовище.

И тут краем глаза Эви увидела за спиной короля еще более опасную тварь. Сгусток темноты подкрадывался неслышно, ни одна песчинка не сдвинулась с места. Это была Тень. Она не походила на тех жутких созданий, которые лезли из Червоточины первыми. Небольшая, размером с кошку, но все равно смертоносная.

Бальтазар не видел Тени и ничего не чувствовал. «Берегись! – рванулось из глубины души. – Сзади!» Все человеческое внутри Эви всколыхнулось и закричало от ужаса, но она посмотрела на лицо короля – бездушное и пустое лицо убийцы – и медленно улыбнулась в ответ.

Не перестала улыбаться и тогда, когда Тень вытянула щупальца и обвила Бальтазара за ноги. Тот содрогнулся, как от удара молнии. Глаза сделались удивленными. Он успел сложить пальцы в незаконченный аркан, но колени подогнулись, руки заскребли по запекшейся земле. Тени было все равно, какими душами питаться, так что и гнилая душа Бальтазара пришлась ей по вкусу.

Она будто даже немного подросла, встряхнулась, точно собачонка, и, поразмыслив мгновение, двинулась к Эвелине.

Эви отпрыгнула, споткнулась: ноги держали плохо. Упала и больно оцарапала ладони.