Чёрная пантера с бирюзовыми глазами

Она не жила с нами, просто приходила в гости.

– Она всегда приносила Джимми шоколадку, а нам – нет.

– И ещё ругала маму Рейчел, что она не может родить её сыну ещё ребёнка, а взяла этих… дароедов.

– Дармоедов, – поправила её Кэтти. – Это она так про нас говорила. А когда мы научились читать быстрее, чем Джимми, она стала говорить, что мы – ичадие.

– Вы уже умеете читать? – радостно воскликнула Бетти.

– Наверное, мы уже всё забыли, – пожала плечами Кэтти. – В приюте не было книг. Детских книг. Поэтому мы не читали. Но я помню буквы...

– У нас здесь много детских книг, – успокоила её я.

– Вы вспомните, я уверена!

– Вас учили читать? – удивился Пирс, впервые вступив в разговор. – Но если, по словам Алекса, вам меняли возраст...

Видимо, пока я занималась близняшками наверху, Гейб пересказал гостям подробности визита Алекса, по крайней мере – его рассказ о девочках.

– Нет, – помотала головой Кэтти. – Мама Рейчел учила Джимми буквам. Он уже большой был, ему уже было пять лет. А мы просто сидели рядом и слушали.

– У Джимми были кубики с буквами, и мама Рейчел показывала ему, как складывать слова.

Но у него плохо получалось. А у нас – получилось.

– Когда мама Рейчел увидела, как мы складываем слова из кубиков, она удивилась, а Джимми разозлился.

– Мама Рейчел давала нам детские книжки, и мы читали.

– А бабушка пришла в гости, а мама ей сказала, что мы научились читать, а бабушка сказала, что это ненормально, и назвала нас ичадием.

– Она сказала маме Рейчел вернуть нас назад, но мама сказала: «Нет».

– Наверное, было бы лучше, если бы она всё-таки вернула нас туда, откуда забрала, – со вздохом сказала Кэтти.

– Почему? – удивилась я.

– Разве вам было так плохо в этой семье?

– Нет, – пожала плечами Кэтти. – Нормально. Только Джимми нас обижал, но мы старались держаться от него подальше. Просто нас ведь всё равно снова отдали в приют. Только в другой. Там было очень плохо.

– Папа Дерек убил маму Рейчел, – пояснила Кристи, и я содрогнулась. Слишком рано малышки столкнулись не просто со смертью, а с убийством.

– Папу Дерека посадили в тюрьму, а бабушка отвезла нас в приют. Мы думали, это будет старый приют, но бабушка сказала, что таких ичадиев нужно держать в ёжиковых рукавицах, и она отвезёт нас туда, где из нас изгонят бесов.

– И мы поняли, что не нужно никому говорить, что мы умеем читать. Ой! – Кристи ахнула и зажала ладошками рот, в ужасе глядя на сестру. – А мы рассказали им!

– Они такие же, как мы, – успокоила её Кэтти. – Им можно.

– Конечно, можно, – воскликнула Вэнди, словно почувствовав, что малышки скорее поверят ей, чем взрослым. – Я научилась читать ещё раньше, чем вы.

– Мы все такие, – подхватила Бетти и, подойдя в Кристи, положила ладошку ей на щёчку.