Чёрная пантера с бирюзовыми глазами

– Если мы побреемся налысо – люди не смогут нас различить, уверяю тебя…"

"– Имейте в виду – я на такой эксперимент не подписывался! – тут же воскликнул Дэн.

– Тебя никто и не заставляет, – успокоил его Коул и вновь повернулся ко мне. – Дедуля немного тщеславен, и очень гордится своей шевелюрой. Простим старичку эту малую слабость.

– Но у меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО роскошная шевелюра, согласитесь!

– У Гейба красивее, – пожала я плечами.

– Я и не сомневался, – ухмыльнулся Коул. Потом вновь повернулся к Дэну. – Ты что, и вправду надеялся, что та, которая нашла свою половинку, согласится, что ты в чём-то её превосходишь?!

– Ни на что я не надеялся, – буркнул тот.

– Просто сказал, что не собираюсь стричься, вот и всё.

– Коул, вы, похоже, снова отвлеклись от темы, – вступил в разговор Гейб. – Так что там насчёт волос?

– Ах, да. Волосы мы наследуем от матери. Всегда. Исключений не было ни разу. А как вы можете видеть… – и он показал сначала на меня, а потом – на свою жену, словно бы предлагая нам самим сделать вывод.

– Да, вы правы, один и тот же оттенок, – кивнул Гейб.

– Ну, так вот, когда я это увидел – сомнений у меня уже не осталось.

Твой рассказ про подмену младенцев расставил всё по своим местам. Но мне нужно было последнее подтверждение, и поэтому я отправился в Портленд.

– Вы говорили, что живете в пригороде Нью-Йорка, верно?

– Когда? Ах, да, это когда доказывал, что я не шизофрения? Верно. До Портленда всего миль триста, так что я рванул на крыльях. Обычно мы избегаем летать днём, но… Сами понимаете…

– Понимаю. Я бы и сам не выдержал. Мой родственник совсем недавно две недели шлялся по центральным штатам в облике пантеры – искал свою похищенную семью.

– Он их нашёл? – взволнованно спросила Элли.

– Не он. Миранда. Сначала дочь, потом жену. Собственно, так она к нам и попала – привезла нам малышку Вэнди, которую спасла от похитителей.

– Но кто решился на такое? Они угрожают остальным? – нахмурившись, спросил Дэн. Он мгновенно преобразился, исчезла маска легкомысленного, кокетливого шутника. Сейчас передо мной сидел настоящий глава семьи, родоначальник, истинный вождь.

– Нет, пока нет. Тогда произошла случайность, которая впредь не повторится. Сейчас один из моих родственников выясняет, что это была за организация.

Она довольно законспирирована, но Эндрю уверяет, что уже нащупал нужные ниточки.

– Они ищут и ловят людей-«мутантов», – пояснила я. – Да не на тех нарвались. Думаю, вам тоже стоит быть настороже. Мало ли…

– И не только нам, похоже, – Коул и Дэн понимающе переглянулись.

– А кому ещё? – мне стало любопытно, что означает этот взгляд.

– Я так понимаю, если вы до сих пор существуете, – задумчиво протянул Гейб, – то и вампиры, по-видимому, тоже?

– В точку! – хмыкнул Коул.

– Вампиры существуют? – ахнула я.