Уроки куртизанки

– Сколько еще человек об этом знают?

– Точно сказать нельзя, но думаю, что только Эвенвайс и я. – Уиттинхем пожал плечами: – Даже я не понимал, кто она на самом деле, пока не нашел возможность написать Хлое в ее убежище. Она подтвердила внешность Виктории и ее отношение к вам. Но прежде чем я успел прийти к вам и сказать, что Хлоя цела и невредима, ваш проклятый брат и Шоу раскрыли место, где скрывается Хлоя.

Джастин качнул головой:

– Когда? Я ничего об этом не слышал.

Уиттинхем нахмурился:

– Это случилось сегодня утром, но это ничего не значит. Если Эвенвайс в курсе ваших поисков, их действия могли натолкнуть его на верный путь.

И если он знает настоящее имя Виктории…

Джастин уже мчался к двери. Сердце гулко колотилось в его груди.

– Тогда он может использовать ее как козырь в своей игре! Идем скорее, идиот! Идем же!

Виктория смахнула слезы и сделала еще глоток шерри из стакана, который держала в руке. Она смотрела на затухающий огонь в камине. По комнате разливались сумерки. Слуги, нанятые Джастином для Рии, намеревались раздуть его, но она не позволила. Она хотела просто посидеть в темноте и подумать.

– Виктория…

Она прикрыла глаза. Мара не даст ей вожделенного покоя. Она жестом свободной руки пригласила подругу войти.

Мара подошла и встала перед ней. Виктория увидела озабоченную мину Мары.

– Может быть, расскажешь мне, что случилось? – спросила она.

Виктория поежилась. Мара подкинула полено в огонь. По мере того как огонь поедал дерево и разгорался, в комнате становилось светлее. Мара обернулась и ахнула:

– О, Виктория!

Виктория отвернулась, смущенная тем, что Мара увидела ее слезы. Но сдерживать их дольше она не могла. Они тихо катились по щекам, смачивая ее ладони и вышитый платок, который она теребила дрожащими пальцами.

– Что он сделал? – Губы Мары сжались в нитку. Она протянула подруге свежий платок. – Что Джастин сделал на этот раз?

Виктория покачала головой:

– Нет, Джастин тут ни при чем.

Мара недоверчиво фыркнула и сложила руки на груди.

– Ты не так уж часто плачешь, Виктория. Я видела тебя в таком состоянии всего несколько раз – и каждый раз это имело какое-то отношение к Джастину Толботу.

– Нет, это правда не его вина. – Виктория промокнула глаза и усилием воли сдержала слезы.

Она собралась с силами и прошептала: – Мой отец шантажом заставил его жениться на мне. Как я и подозревала.

– Уверена, Джастин – легкая добыча для шантажиста. Ему есть что скрывать! – отрезала Мара.

Виктория пристыжено опустила голову.

– Я тоже так думала. Сегодня я узнала правду. Его дела тут вовсе ни при чем. На самом деле он пытался защитить своих близких, поступить по чести.

– Честь? – Мара хмыкнула. – Этот человек ничего не знает о чести.

Виктория напряглась всем телом.