В горах ближе к небу

Манфи! Какое прекрасное, звучное имя.

Хетт не отрываясь наблюдал за Манфи. Он ничего не понимал — ни как очутился в этом странном зыбком мире, ни как «ожила» его обожаемая Золотая Богиня, ни что ему теперь делать. Он не осознал смерти, как не осознавал происходящего с ним, принимая все за сладостный любовный сон.

— Кто ты? — строго спросила Манфи, с трудом различая в сумраке очертания незнакомого существа.

— Я Хетт, секретарь Вальганиуса, — поспешно ответил гость.

Магистр приучил его без промедления отвечать на вопросы. Он никогда не давал Хетту времени на раздумья, чтобы тот не мог солгать.

Богиня заинтересовалась.

— Ты с Драгии?

— Да, — подтвердил Хетт. — А разве… ты меня не помнишь?

— Нет.

— Этого не может быть… — удрученно прошептал Хетт и поник.

— Как ты оказался здесь? Ты умер?

Хетт оцепенел от ужаса. Он умер? Но… как же так? Ведь он продолжает думать, чувствовать и даже разговаривать. Впрочем, Манфи виднее. Раз она говорит, что он мертв, значит, так и есть.

— Я… люблю тебя… — с безумной решимостью признался он. Теперь, когда он умер, бояться было нечего. — Ты забрала меня в свой мир, чтобы я служил тебе?"

"Богиня задумалась. Время в Нойлехе текло без всяких правил — то медленно, то стремительно, — подчиняясь чувствам и желаниям обитателей.

— Ты любишь свою мечту, — мягко ответила Манфи. — И пришел сюда по своей собственной воле.

— Здесь живут духи умерших? — боязливо озираясь, спросил Хетт.

— Если хотят… Твоя планета погибла. Почему?

Хетт и сам хотел бы знать это. Впрочем, он ни о чем не жалел. Новый мир, в котором он только-только начал осваиваться, все больше нравился ему. Однако Золотая Богиня ждала ответа, он не мог разочаровать ее. И пустился в объяснения.

— На Драгии испортился климат. Я не разбираюсь в таких тонкостях, как влияние небесных тел друг на друга, но… наша жизнь стала ужасной. Нам пришлось зарыться под землю. Некому было добывать золото, которое осталось на поверхности, превратившейся в топкие болота. Потом… появился господин Вальганиус. Он все и придумал. Спас Драгию от неминуемых бедствий.

— Каким же образом?

— Создал клонов. И где он только этому научился? У нас в замке жили несколько, я их жутко боялся, пока не привык. Вальганиус называл ихуффами. Безмозглые существа, почти как роботы. Они чем-то похожи на драгийцев. Уффы многое могли делать, причем их согласия не требовалось. Они жили в колонии, расположенной далеко от Жада, полностью изолированной и закрытой. Никто ни о чем не знал, — я имею в виду жителей Драгии. Тайна колонии уффов тщательно охранялась. О ее существовании было известно только правителю Канто, Вальганиусу и моему другу Кассу. Он служил начальником колонии, а у нас с детства не было секретов друг от друга.