В горах ближе к небу

Наконец все пришли в сносное состояние.

Тэлл Элакриэн пригласил экипаж в Круглый Отсек. Так называлось помещение, где обсуждались дальнейшие действия. Каждый имел право голоса, но окончательное решение принимал Тэлл.

Он включил бортовой экран, и перед присутствующими простерлась мрачная и таинственная Безымянная Галактика. Вернее, тот ее сектор, куда направлялся «Этлон». Все замерли…

— Ничего особенного, — пошутил Хэйр, чтобы подбодрить своих ребят. — Звезды как звезды.

— Космос, он везде космос, как говорит наш мудрый Стэлл Ор, — улыбнулся Элакриэн.

Он повернулся к Уллу, который на борту выполнял обязанности эксперта. Тот уставился на свои приборы и молча следил за показаниями.

— Эта Галактика обладает большой плотностью, — наконец сообщил Улл. — Природа сего явления недостаточно изучена. Нам придется снизить скорость.

— Хорошо.

От кабины управления Круглый Отсек отделяла прозрачная перегородка, которая бесшумно раздвинулась, пропуская Тэлла, Найса и Кори к приборным панелям. Таким образом, весь экипаж оказался как бы в одном помещении, условно разделенном на две части. Это не мешало им слышать друг друга.

Тэлл обратился к главному бортовому компьютеру и выяснил, что «Этлон» несколько отклонился от курса.

— Найс, давай посмотрим еще раз ориентировку флажей, — сказал он помощнику. — Не нравится мне все это.

Найс пощелкал кнопками, и пространственная картина Безымянной сменилась звездной картой.

— Нам нужно вот сюда, — показал Найс на вытянутую туманность.

«Этлон» стремительно приближался к цели.

— Кори, свяжись с центром космических полетов во Флайкилле, — приказал Элакриэн. — Сообщи, где мы находимся.

Откуда ни возьмись появилась тревога, которая нарастала по мере того, как корабль углублялся в просторы незнакомой галактики.

— Мы отклоняемся от курса, — доложил Найс. — И снизить скорость не удается. Такое впечатление, что нас притягивает «магнитная воронка».

«Магнитными воронками» пилоты Хелиона называли участки пространства, обладающие сильным притяжением непонятного происхождения. Обычно такие места были хорошо известны и обозначены на звездных картах. Однако Безымянная Галактика оставалась для цивилизаций, занимающихся освоением дальнего космоса, белым пятном.

Хэйр, Манх, Арра и Сэнф молча следили за развитием событий. Уловив в голосе Найса нотки волнения, командир космовоинов поднялся со своего места.

— Пойду займусь лучевыми пушками, — ни к кому не обращаясь, сказал он. — Заодно проверю внешние поля защиты.

Хэйр вышел из Круглого Отсека и вызвал лифт. Вся конструкция огромного корабля, считавшаяся такой надежной, вдруг показалась ему излишне перегруженной элементами, обеспечивающими комфорт пребывания в космосе.