В горах ближе к небу

Поэтому я панику раньше времени поднимать не стала. Сама принесла воду, чайник поставила и начала кашу варить. А Ларисы все нет и нет. Тут уж я забеспокоилась. Ребята проснулись, я сразу к ним. Одевайтесь, говорю, живее, надо Мельникову искать. Может, оступилась где, упала, ногу подвернула. Горы ведь! Тропки крутые, каменистые. Всякое могло случиться. Ну, они быстренько собрались и пошли. В кишлаке Ларису никто не видел. Дома далеко разбросаны, — потеряться легче легкого. Ребята с ног сбились, но нигде поблизости ее не оказалось. Искали до обеда. Вернулись голодные, злые. «Нет твоей Мельниковой! — говорят. — Испарилась». Поели молча и снова пошли искать. Только все напрасно.

— Что вы-то думаете? Куда могла деться Лариса? Администраторша пожала плечами.

— Ума не приложу. Такая смирная, ладная девка… на нее это не похоже.

— Что не похоже?

— Уйти и никого не предупредить! — рассердилась Глафира. — Уж мне бы она сказала, если тайное свидание или еще что.

Марат знал, что Изотов со стройки никуда не отлучался, все время был на виду. И до взрыва, и после. Но… может быть, у Мельниковой были еще поклонники? Из съемочной группы, например. Или из местных?

Администраторша все его предположения решительно опровергла.

— Лариса — баба простая. Она хитрить, интриги плести не умеет. У нее все на лице написано.

— Допустим, — согласился Марат. — В таком случае где же она?

Глафира не выдержала и заплакала.

— Не знаю… — всхлипывала она. — Ребята говорят, голуб-яван задрал. Больше ей деваться некуда.

— Голуб-яван? Это еще кто?

— Снежный человек… Он огромного роста и очень свирепый. Таджики, которые живут в кишлаке, жутко его боятся.

— Вы серьезно? — удивился Марат. Байки про снежного человека он и раньше слышал, даже в книжках читал. Но чтобы вот так наяву столкнуться… — Полагаете, он ее прямо с одеждой проглотил?

— А что ему стоит? Чудовище! — охотно подтвердила Глафира. — Это же монстр!

— По-моему, вы «ужасов» насмотрелись по телевизору.

— Я знала, что вы мне не поверите, — обиделась администраторша. — Зачем тогда спрашивать?

Марат постарался сгладить неловкость.

— Кто-нибудь его видел, этого снежного человека? — как можно серьезнее спросил он. — Воочию, а не понаслышке?

— Говорят, видели… И местные, и наши. Ночью, когда луна всходит, среди скал замечали огромные тени. Сама Лариса видела. Она тогда от страху в обморок упала. Еле откачали…

— А следы? Я читал, после снежного человека остаются громадные следы.

— Какие тут, на камнях, следы? — возразила Глафира. — Может, и были. Я не знаю. У нас не научная экспедиция. Мы вообще-то кино снимать приехали.

Господин «Багров» молча согласился.

После ужина он отправился расспрашивать остальных членов группы. Их было немного.