В центре урагана

Людей предупредить успеем, но десять кораблей, это опять несколько сотен головорезов высадить запросто можно. И это — уже очень и очень плохо.

— Георгий, сейчас какие ветра преобладают?

Полковник тут же ответил, он эту информацию регулярно собирает и для своих планов всегда учитывает:

— Северные. От Благовещенска придется против ветра идти.

— Значит, я прямо сейчас туда. Раньше них буду. У меня и продукты, и топлива более чем. «Аглая» самый быстрый корабль, должен успеть. Остальные — пусть подтягиваются следом. Здесь мы почти закончили.

— Чем еще помочь?

— Еще с собой людей возьму, человек десять. Больше разместить просто негде. И кого-нибудь на замену Пламену дай, если есть. Его в лазарет надо.

— Будет. Василь, блокнот с собой? Я сейчас записки напишу, поедешь вместе с Алексеем, все в форте выдашь, что требуется. Я тут пока, но где-то через час буду. Дождетесь?

Я прикинул в голове расклады, кивнул:

— Да, сейчас начало двенадцатого, до двух я в порту. Но потом уже буду сниматься.

— Успею. Василь поможет с нужным человеком и припасами. Возьми из арсенала снаряды взамен потраченных.

Возьму. Я все возьму, что успею. И помчусь на всех парах на юг, на Большой Скат. Меня там жена ждет. И я себе не прощу, если не успею раньше пиратов.

Присел, посмотрел в глаза Фоме. Сказал, разглядывая его побледневшее лицо:

— Слово я тебе дал. Жизнь ты себе купил. Но если соврал или что утаил — я вернусь… Ничего добавить не хочешь?

— Нет, все рассказал, что знал. Да я не дурак, понимаю, чем обман аукнется.

— Хорошо. Тогда жди, не прощаюсь.

Поднялся, кивнул Василю. Тот уже от полковника исписанные листки в сумку убрал. Пошли к лошадям и погнали обратно в город. Новая Фактория отбилась от вражеского налета, но мои проблемы пока не решены, как оказалось. И поэтому лошадь я не жалел, мчал во весь опор.

Эпилог

Я забрался в «воронье гнездо» и пытался различить в вечерних сумерках Большой Скат. Мы шли на всех парусах и под машиной, останавливая ее лишь на профилактику. Выжимали все возможное.

На борту кроме команды еще десять человек: шестеро объездчиков, которых Василь рекомендовал и четверо негров. Этих Анисим мне предложил. Все четверо, кстати, десант громили. Отрекомендовал как абсолютно преданных и надежных бойцов:

— Пираты забрали их семьи в рабство, поэтому глотку Тортуге они будут рвать безжалостно. С ружьем в седле родились, ничего не боятся. Ты им только покажи, кого нужно в бараний рог свернуть — сделают.

Больше людей брать не стал, у меня места для них просто не хватит. Да и не рассчитываю я на сухопутную операцию. Скорее всего — на перехват в море и попытку пиратов боем связать на воде. Благо, что пополнил запасы снарядов, продуктов и топлива. Побитый борт ремонтировали по пути, на ходовые качества это не влияло.