В центре урагана

М-да, это не со спутника землю разглядывать. Это все надо ножками, с картографом и риском получить пулю из ближайших кустов.

— Рацию не берем? — ради приличия поинтересовался я. Мало ли, вдруг поделятся. Но представители Синода хором воспротивились:

— Зачем балласт таскать? Железки нежные, даже от изрядной тряски из строя выходят. А уж на лошадях растрясет в момент. Поэтому — по старинке, по датам согласовали, а в случае проблем к местным пробиваться станем. В двух днях западнее как раз дальняя родня Мартына кочует. Они же несколько разъездов к нашему приходу по округе пустят, чтобы не слепыми котятами в степи бродить.

— Тогда давайте прикидывать оставшийся список самых срочных дел на завтра и будем закругляться.

* * *

Уходил я рано утром, в предрасветных сумерках. В полутьме еле угадывались очертания деревьев, пятна кустов и чуть-чуть тлела на востоке полоска рассвета. На улице всхрапнула лошадь, меня уже ждали. Василь с Егором прикатили на коляске и теперь смотрели, как я обнимаю в дверях Аглаю.

— Не волнуйся, считай, на охоту в степь поехал. Может, какую антилопу добуду и рога тебе привезу на память.

— Можно и без трофеев. Главное, чтобы опять какая змея за филейную часть не ухватила.

Поцеловав жену, пожал на прощание руку Тимофею. Наш бессменный сторож и помощник на все руки будет присматривать за хозяйством и помогать в клинике. Жаль, откроются без меня, но я не могу еще на неделю задержаться. Ничего, успею еще вернуться и налюбоваться.

Устроившись в коляске, покосился на раздувшего ноздри Василя и зашуршал бумагой. Достал из свертка пироги с рыбой, угостил обоих. Сам есть не стал, за ранним завтраком успел три штуки умять. Откинулся на мягкую спинку и прикрыл глаза. До порта минут двадцать ехать, можно даже подремать. Старая привычка — ухватить лишнюю минуту перед любым серьезным делом. Голова от посторонних мыслей избавляется и переключаешься на основную задачу.

В порту не задержались. Поднялись втроем по сходням, через пару минут отвалили от пирса. Нашел взглядом Петра Байкина и вопросительно выгнул бровь. Потому что обещанного корабля с лошадьми что-то не заметил. Неужели переиграли? Но старпом все понял правильно и объяснил, допивая кофе:

— «Толстый Ник» уже ушел. Но скорость у купца маленькая, мы их через час обгоним, если не раньше.

— Не рано собрались? Темно еще.

— Не, капитаном на «Толстяке» местная семья ходит. Там мал мала меньше и все морем живут. Или рыбачат, или по очереди на кормильце по округе грузы таскают. Нам лошадей девать особо некуда, а у них и трюмы под это приспособлены, и выносная стрела есть.

Выбравшись на большую воду, поставили паруса и, поймав ветер, стали резать невысокую волну. По согласованному плану на «Аглае» еще разведка места высадки.