Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

– Это? – горько усмехнулась женщина. – Это мой пропуск в королевы…

И она небрежно бросила лист в огонь. Тот скрутился, громко затрещав, и эхом этого треска отозвался грохот трясущейся входной двери:

– Шевалье Изабелла! Рыцарь Сантьяго! К императору! Тебя желает видеть император!

Воительница подняла голову. Встала, чуть склонив голову и не веря своим ушам.

– Шевалье Изабелла! Ты здесь?!

Женщина толкнула дверь. На поляне теснились многие десятки всадников в доспехах, хрипели кони, шелестели кольчуги, позвякивала сталь.

– Шевалье Изабелла, рыцарь Сантьяго, урожденная де ла Тринити-Пароет? – выехав чуть вперед, уточнил всадник, подозрительно похожий на одного из знакомых ей бродяг.

 – Великий князь Русский и император Священной Римской империи, волею Святого престола патрон французского короля и покровитель Франции рассмотрел жалобу княжича елецкого Пересвета на несправедливое к тебе отношение. Несмотря на радение о службе делу христианскому, вместо награды ты получила оскорбления и лишена наследства. Во имя восстановления справедливости отныне ты есть его наместница в Бургундии!

– Егор-бродяга? – не поверила она своим глазам.

 – Ты?!

– Можешь называть меня «великим князем», – спешился Вожников. – Ты почему в бабьем тряпье? Город Арфлёр осажден англичанами и нуждается в твоей помощи!

Он забрал у одного из холопов сверток, сунул женщине:

– Здесь твоя одежда, твои сапоги, твой меч и твои доспехи! Быстро одевайся, и мы выступаем!

– Этого не может быть… – одними губами прошептала она. – Это сон? Мне снится исполнение мечты?

– Так ты будешь одеваться? – так же тихо спросил Егор. – Или скажешь мечте «нет»?

– Седлать коней! – пятясь, закричала воительница.

 – Собирайте сумки, дармоеды, пристегивайте мечи, цепляйте щиты к седлам. Полчаса на всё! Мы выступаем!

За оставшуюся половину дня полутысячный отряд преодолел всего лишь полтора десятка верст, остановившись на ночлег на кошеном лугу между виноградниками. Все это время шевалье Изабелла помалкивала. Возможно – боялась неловким поступком спугнуть нежданное счастливое сновидение слишком рано и пробудиться в своем нищем логове, не досмотрев сказку до конца. И лишь на следующее утро, проснувшись, оглядевшись, побродив по лагерю и похлебав жирного кулеша из общего котла – Вожников, помня свое ватажное прошлое, в походах отдельного стола не требовал, ел со свитой, – только после этого она наконец-то спросила:

– Почему я?

– Ты что, забыла, рыжая ведьма? – подмигнул ей Егор.

 – Тебя же вся Франция знает! Стараниями арманьяков, на каждом углу по портрету имеется. Сношение с дьяволом, конечно, не лучшая реклама… Зато яркая, никто не забудет. Про то, что ты Бретонская герцогиня, известно ныне каждому ребенку.