Великолепно!

Решив, что он уже узнал достаточно, Алекс попытался ее остановить:

– Не уверен, что хочу услышать дальнейшее.

– В таком случае я не стану рассказывать дальше. – Эмма сделала вид, что ничуть не обиделась.

– Ладно, я пошутил. – Почувствовав неладное, герцог тут же пошел на попятный.

– Ну тогда слушайте, – продолжила Эмма отважно. – Дело кончилось тем, что я пробралась зайцем на один из кораблей отца.

Алекс почувствовал, как в нем поднимается раздражение.

– Вы что, спятили? – взорвался он. – Неужели вы не понимаете, что могло с вами случиться? Моряки порой ведут себя весьма беспардонно, особенно если долгие месяцы не видели женщин.

– Не забудьте, ваша светлость, мне было тогда всего тринадцать.

– Вряд ли это стало бы препятствием для какого-нибудь негодяя…

Эмма нервно смяла в пальцах темно-синюю ткань своей амазонки, несколько смущенная столь бурной реакцией Алекса.

– Уверяю вас, что мы с отцом много раз обсуждали это.

– Простите, дорогая, – сказал Алекс мягко, – мне становится плохо от мысли о том, в каком опасном положении вы оказались много лет назад.

– Вам не следует так волноваться, – успокоила его Эмма. – В конце концов, все обошлось. Я не такая уж тупица, как вы могли подумать.

– Правда?

– Поверьте, это так. Один из наших капитанов, близкий друг семьи, был для меня все равно что дядя. Я знала, что капитан Картрайт поднимает паруса ровно в восемь утра, поэтому выбралась из дома ночью, точнее, около пяти утра. Это было не очень-то легко, так как моя спальня находилась на втором этаже. Мне пришлось вылезти из окна и уцепиться за ветку дуба, растущего возле дома, а потом уж спуститься на землю. После этого мне нетрудно было найти дорогу к докам и прокрасться на корабль.

– Неужели отец не заметил вашего отсутствия?

Эмма небрежно усмехнулась:

– Отец всегда отправляется в контору очень рано, и у него нет привычки заглядывать перед уходом в мою спальню.

– А как же слуги? – спросил Алекс. – Кто-нибудь из них непременно должен был заметить, что вы сбежали.

– Мы не живем на широкую ногу, как вы, – ответила Эмма с легкой улыбкой, – у нас нет целого штата слуг. Мэри, наша горничная, приходит будить меня в половине восьмого.

– Варварски рано, – пробормотал Алекс и вдруг, потянувшись к ней, быстрым движением рванул Эмму к себе.

– Что вы делаете? – выкрикнула она, пытаясь высвободиться из его объятий.

Алекс нежно провел рукой по изящно очерченному подбородку Эммы.

– Просто мне захотелось быть поближе к вам, чтобы вдохнуть ваш запах.

– Что?

– Видите ли, у каждого есть свой особенный запах, – пояснил он. – Ваш – особенно сладостный.

Эмма попыталась как-то исправить ситуацию.