Великолепно!

И я не хочу, чтобы они стыдились меня. К тому же все средства отца вложены в плантации на Цейлоне. Не думаю, чтобы он мог быстро раздобыть такую сумму.

Эмма молчала, не зная, что сказать.

– Я сам влип и должен сам выпутаться.

– С незначительной помощью кузины.

– Да. – Нед вздохнул. – С незначительной помощью кузины.

Некоторое время Эмма задумчиво смотрела в потолок, затем неуверенно произнесла:

– Вероятно, даже лучше, что дядя Генри и тетя Кэролайн не могут помочь: они бы просто заболели от этого.

– Пожалуй, ты права. – Нед вздохнул, затем встал и подошел к окну.

– Если бы это случилось на шесть месяцев позже… – задумчиво протянула Эмма.

Нед стремительно обернулся:

– Что произойдет через шесть месяцев?

– Мне исполнится двадцать один год. Семья матери оставила мне накопительный траст, и, думаю, там уже достаточно денег, чтобы покрыть твой долг. Но сейчас я все равно не могу ими распоряжаться, если только…

– Если только что?

– Если я срочно не выйду замуж, – медленно ответила Эмма.

– Вряд ли Эшборн уже сделал тебе предложение. – Нед явно пытался пошутить.

– Верно, не сделал, – печально ответила Эмма.

– Да и все равно, пока ты получишь деньги из Америки, пройдут месяцы.

Эмма подняла глаза на кузена.

– Деньги здесь, в Лондоне: мой дед никогда не доверял колониальным банкам и большую часть состояния держал в метрополии. Полагаю, мои родители тоже не видели смысла в том, чтобы переводить их в Штаты."

"– Но здесь ни один банкир не выдаст тебе деньги до положенного срока.

– Если только я не выйду замуж, – напомнила Эмма, и сердце ее учащенно забилось.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Скажи, сложно получить специальную лицензию на брак?

– Не особенно, если знаешь, к кому обратиться.

– Я полагаю, Алекс знает нужных людей. – Эмма прищелкнула пальцами. – А ты?

– Постой, ты сказала, что Эшборн не сделал тебе предложения в этот уик-энд…

– Но это еще не значит, что я не могу сделать предложение ему.

В глазах Неда промелькнуло недоверие:

– Мне еще не доводилось слышать о чем-нибудь подобном, но я думаю…

– Ты думаешь, я дура, – решительно высказалась Эмма.

– Ничуть не бывало. Эшборн будет болваном, если откажется, а он вовсе не болван. Впрочем, не исключено, что он будет слегка удивлен.

– Чертовски удивлен!

– Сверх всяких пределов! – Нед взволнованно покрутил головой.

– О Господи! – вдруг простонала Эмма. – Я краснею даже при одной мысли об этом.

– Но ты хоть уверена, что это сработает? Как, ради Бога, ты думаешь сделать ему предложение, выйти за него замуж и получить деньги за две недели?

Эмма надолго задумалась.

– Пожалуй, это невозможно, – наконец решила она. – Но думаю, банк выдаст мне деньги, если они узнают, что я помолвлена с герцогом Эшборном.