Душа акулы

– Кто бы это ни был, он не хочет иметь с нами дела, – пропыхтела Шари, вся в кровоточащих порезах от осоки. – Лучше вернуться и опять заняться поисками заблудившегося оборотня!

– Вот именно, – проворчала Элла. – Ума не приложу, что мы здесь делаем.

– Подождите, – велел Караг и грациозно, как умеют только кошки, побежал дальше.

Я ничего не ответил, потому что чувствовал: он знает, что делает, и догадывается, куда приведёт нас этот след.

– Он где-то рядом, – сказал наконец Караг. – Дальше идём как можно осторожнее, хорошо?

В кустах что-то зашевелилось. Мы замерли на месте, словно превратившись в деревья. Я с изумлением разглядел чёрный мех и сердито сверкающие зелёные глаза."

"– Зачем вы меня преследуете? – спросил девчоночий голос. Оборотень! Откуда Караг узнал? Или просто догадался?

– Тебе незачем нас бояться, – мягко проговорил Караг.

– С чего мне вас бояться? – Пантера вздёрнула верхнюю губу, обнажив клыки. – Отстаньте от меня, вы мне не нужны!

Медленно, шаг за шагом Караг приближался к незнакомому оборотню, дав нам знак оставаться на месте. Наверное, для пантеры было бы слишком, если бы к ней подошли сразу четверо.

– Есть хочешь? У нас есть немного провианта в каноэ.

– У вас есть еда? – Оборотень выглядел уже не таким враждебным, глаза постепенно утратили дикий блеск. – Кто вы вообще такие? Что вы здесь делаете? Я, кстати, Ноэми.

– Мы из школы «Голубой риф», там учатся только оборотни, – вмешалась Шари. Её приятный весёлый голос подействовал на незнакомого оборотня успокаивающе: пантера принюхалась и начала точить когти о дерево.

– А, забавно. Я и не знала, что такие бывают. Может, я тоже кто-то вроде того… Оборотень.

– Это так, Ноэми, – произнесла Элла на удивление дружелюбно. – Иначе ты бы не понимала нас.

Мы медленно приближались друг к другу. Я с состраданием заметил, что юная пантера плохо выглядит: сильно отощала, мех свалялся и утратил лоск. В шерсти застряли репьи, а за ухом присосался жирный клещ.

Словно прочитав мои мысли, Ноэми выпрямилась, горделиво вскинула голову и напрягла мускулы:

– Надеюсь, вы не собираетесь меня ловить? Предупреждаю: хоть вас и четверо, у вас ничего не выйдет!

– Ты жила в неволе? – сочувственно спросила Шари. – В зоопарке?

Пантера растерялась:

– Не-е. Я жила у Боба. Там не было других животных – значит, это не зоопарк?

– Боб? – переспросила Элла. – Кто это?

– Он меня купил, у него я и жила. Зря я, наверное, недавно прыгнула на него и свалила с ног. Пожалуй, в последнее время я слишком расшалилась. – Пантера легла на землю и закрыла морду лапами. – Ах да, а ещё мне нравилось подкарауливать его помощника и выбивать у него из рук мобильник. А то ведь и помереть можно со скуки!

Я начал кое-что понимать.

– Это Боб тебя сюда привёз? – спросил я.