Виват Россия!

 – Он провёл ребром ладони по горлу. – Тут ладно, этого нет, а вот как представлю, что опять в столице начнётся, прямо возвращаться не хочется. Ладно, подумаю, Ваня. Давай, счастливо. Про гренады-то никому не говори, а то набегут просить, отказывать им устану.

– Ладно. Ты про винтовку и про то, что я тебе рассказал, тоже, гляди, помалкивай. Тайна это!

Алексей с заместителями подъехал к месту расположения полкового штаба на окраине Милана, стоявший на часах караул отдал честь, пропуская командиров во двор большого дома.

– Ильюха, командир приехал! – гаркнул чинивший что-то на скамеечке Зубов.

– Бегу! – Из конюшни вышел хромающий Пономарёв. – Матвей, скорее! Принимай поводья! Пока это я приковыляю!

У спешившегося с коня Алексея, опередив, поводья принял Зубов.

– Что, Иван Карпович, не отдыхается тебе, всё в заботах, в делах? – спросил с улыбкой у ветерана Алексей.

– Да вот сбрую чинил, – ответил тот, оглаживая морду жеребцу. – После того как из поместья приехали, сразу ведь кутерьма большая была, а потом сражение, не до конской амуниции было. Зато сейчас мы всё с Ильюхой и Матвеем оглядели, пальца́ми ощупали – мать честная! Тут делов ведь море! Ещё и трёх коней надо перековывать. Пара дней хоть есть спокойных, ваше превосходительство?

– Есть, Карпович. Думаю, даже побольше. В резерве мы пока у Суворова состоим, так что не спешите. Как сам-то, не жалеешь, что за столько вёрст от родных берёзок на чужбину забрался? Не тяжело?

– Не-ет. Солдатская жизнь, она ведь такая, солдат долго на одном месте не сидит. Это уж я в поместье корни пустил, одедился, бородой весь оброс. А тут-то поглядите, как будто пару десятков годков с себя сбросил. – Он погладил гладко выбритые щёки.

– Что есть, то есть, – согласился с ним Алексей. – Ты, Карпыч, у нас прямо как огурчик. Вам на троих не много ли работы с конями? А то, может, кого из роты или из полкового интендантства к вам приставить?

– Да ну-у. Справляемся, ваше превосходительство. Пусть егеря лучше в ротах служебную лямку тянут, у них дело ратное, а у нас хозяйское. Интендантских тоже зачем утруждать? У них тоже своё дело. Ильюха-то вон как с конями ладит, даром что колченогий. Да ведь, Ильюх?

– А чего сразу колченогий? – отводя принятого у Милорадовича коня, проворчал тот. – Даже если и так, хромоногость, она делу с лошадьми никак не помеха.

– Это верно, – согласился Егоров. – Ладно, пойдём в дом. – Он кивнул Гусеву с Милорадовичем. – Там Сергей нам покажет, как он карту в квартирмейстерстве срисовал.

Издалека нет-нет да долетали пушечные выстрелы. Миланская цитадель с отступившим в неё гарнизоном города не сдавалась, французы надеялись на то, что их освободят, союзники на то, что у них закончатся боеприпасы и провиант.