Вначале было слово

— Давайте купим у местных охотников настоящую гончую, — предложил Клим.

Он заранее просчитал ситуацию. Ясно как божий день, что Марципанов останется в лагере. Из боевиков Цезарь подпускает к себе только Клима. Если собака каким-то чудом возьмет след, именно помощник Марципанова будет держать ее на поводке. И первым окажется на мушке у Демьяна. Безрадостная и даже убийственная перспектива.

— Нет времени разъезжать по охотникам. Как говорится, за неимением гербовой пишут на простой. Кроме того, я слыхал, будто охотничьи собаки могут искать только дикого зверя, а человеческий след игнорируют. Веди Цезаря, — жестко заявил Марципанов своему помощнику."

"Клим мельком взглянул ему в глаза. Неужели хозяин не понимает элементарных вещей? Или ему плевать на жизни даже самых близких людей? Клим отправился на причал, снял кавказца с цепи. Пес обрадовался долгожданной свободе. Он бегал и прыгал, словно маленький щенок. У Клима зрелище резвящейся собаки вызвало сильнейший приступ раздражения. С каким удовольствием он бы выхватил пистолет и разрядил в Цезаря обойму. Оставалась надежда, что Марципанов одумается, поймет, насколько опрометчиво терять преданных людей. При его деньгах уже через два-три часа на острове будет нормальная собака, обученная идти по следу. И какая ей разница, зверя преследовать или человека. Запахи оставляют и те и другие.

Зря Клим надеялся. К его приходу боевики притащили все Ирочкины вещи.

— Цезарь, нюхай! — Марципанов ткнул псу в нос свитер Вершининой.

Пес без энтузиазма выполнил требование хозяина. Он явно не понимал, чего от него добиваются. Кавказца вывели за ограду, прицепив к ошейнику длинный поводок с петлей на конце, чтобы легче удерживать могучего пса.

— Ищи, Цезарь, ищи, — сказал Марципанов.

Тот завилял хвостом. Этим и ограничился. Игорь Леонидович принялся старательно втолковывать кавказцу, чего от него хотят. Даже попытался воодушевить личным примером. И Цезарь вроде бы понял. Опустив голову, он начал рыскать вдоль ограды.

— В этом духе и действуйте, — велел Марципанов.

Климу очень хотелось схалтурить. Создать видимость активных поисков, в действительности только сбивая кавказца с толку. Фокус бы удался, находись рядом простофили вроде Абрама. Увы, за Климом следовал Буек, умеющий анализировать чужие поступки и разобиженный на помощника Марципанова, сорвавшего их с Иришей бегство. Наверняка Буек уже простил девушку, отдавшуюся Демьяну. Буек сам отдался бы кому угодно, зайди речь о его жизни. И в своих бедах он винил Клима.

Поэтому Клим работал честно, надеясь, что Цезарь скорее взлетит, используя хвост как пропеллер, чем возьмет человеческий след. Дважды кавказец начинал старательно обнюхивать траву, и у Клима замирало сердце.