Воронка второго шанса

— Ты — проскрипел голос ему в спину, — ты посмел испортить наш подарок богу Хешу!

— Вот уж кого забыл спросить, — бросил через плечо волхв.

— Ничего. Мы его задобрим. Она пройдет через наш шаманский круг, прежде чем взойти на костер. Мы своим семенем смоем твои следы.

— Как бы тебе самому своим семенем не умыться, — бритвенным взглядом полоснул Драгомир

— Ты ничего не сможешь сделать, белоголовый. Все равно отдашь ее нам, — каркающим смехом вслед рассмеялся старший.

Лера покраснела до корней волос. Стало нестерпимо стыдно за мимолетную перепалку, из которой все узнают, что… А и пусть! Она судорожно сжала мужскую ладонь и мгновенно получила ободряющее пожатие в ответ.

«Не плакать. Главное — не плакать», — твердила себе, с трудом проталкивая воздух в легкие.

Взгляд сам собой наткнулся на Добрыню. Тот с побелевшим, как бумага, лицом безотрывно смотрел на нее. Она, не выдержав, отвела взгляд. Настолько стало мучительно стыдно за свое короткое счастье.

Яра вопросительно смотрела на остановившегося почти у трона волхва. Они с князем в кабинете крутили и так, и эдак — не было безболезненного выхода из ситуации.

Или война, или девочка. Состояние дел патовое, хоть волком вой.

— Что ты решил, правитель? — выступил вперед старший шаман. Золотой череп на его груди довольно скалился, предвкушая давно желанную жертву, — отдаешь нам деву с лунными волосами? Или хочешь войну?

Охрана чуть подалась вперед, демонстрируя, что чужаку далее хода нет.

Князь молча посмотрел на друга. В глазах мелькнула внутренняя борьба пополам с сожалением. Выхода действительно нет.

Неожиданно Лера выпростала свою ладонь из руки Драгомира и шагнула вперед:

— Князь, я готова.

Не рискуй жизнями невинных людей. Я поеду с шаманами добровольно.

— Лера! — волхв шагнул к ней и тронул за плечо, — ты что творишь?

Одновременно с ним из строя шагнул сотник малой дружины:

— Одумайся, Лер-ра! На смерть идешь! — Добрыня почернел от гнева, лишь на секунду представив, как ее будут истязать страшные иноземные колдуны.

— Твое слово, правитель? — радостно оскалился старший шаман, едва не потирая руки от нетерпения.

Велеслав молчал. Хмурая складка пролегла меж густых бровей.

Смотрел и понимал, что не простит ему друг того, что он должен сейчас сделать. Поймет, но не простит. Необыкновенные сине-зеленые глаза смотрели на девушку со смесью гнева и сочувствия. Впервые не мог сказать, что должно. Видел руку друга, что сейчас судорожно вцепилась в плечо девушки, видел бурю в серых глазах. Видел готовность защищать ценой собственной жизни. Словно весь мир для него сжался до хрупкой девочки, что сейчас так бесстрашно стоит на пороге смерти.