Все двадцать семь часов!

Но одно могу вам обещать, мисс Нурир, — убийцу мы поймаем.

После этих слов инспектор с помощником встали и вышли, а я повернулась к Максу:

— Думаю, нам нужно поговорить.

Но наш разговор состоялся только вечером. Весь день мы прокопались на заводе Лагфорта и уже перед ужином, приведя себя в порядок, расположились около камина и приступили наконец к обсуждению ситуации.

— Таисия, я не убивал этих женщин.

В этот момент мне требовалось сделать выбор, на чьей я стороне, и я его сделала.

— Естественно, — категорично заявила я.

Макс уставился на меня в полном изумлении. Он четко почувствовал, что я сейчас сказала истинную правду.

— Почему ты мне веришь? — недоуменно поинтересовался промышленник.

— Я практически с самого начала не сомневалась. Были некоторые странности, но я их отмела как несущественные.

— Например?

— Например, у тебя никогда не оказывалось алиби и ты не хотел делиться информацией и переживаниями.

На это Макс только хмыкнул.

Ну вот, наконец мой шеф вернулся, а то был какой-то неврастеник.

— Ты знаешь, Таисия, я боялся, что ты мне не поверишь, почему-то это оказалось очень важным для меня.

— Доверие для всех важно. Но мне кажется, коли мы с этим разобрались, не пора ли перейти к самой ситуации. Из нее как-то нужно выбираться.

Внимательно посмотрев на меня, шеф спросил:

— Тогда скажи мне, почему ты вчера так странно себя вела?

Медленно встав, я сходила за ножом и положила его на стол перед Максом.

Шеф несколько секунд смотрел на мою находку так, словно не верил своим глазам, и потом осторожно спросил:

— Что это такое?

— Это нож, который я вчера нашла в твоих вещах, когда их разбирала.

Некоторое время Макс молчал, видимо осознавая суть происходящего.

— И ты его спрятала?

— Да.

— Знаешь, Таисия, мне иногда кажется, что я тебя просто обожаю.

— Это потрясающее признание в нежных чувствах, Макс. И очень вовремя.

Засмеявшись, шеф спросил:

— Ну и что мы будем делать?

— Думать. Совершенно ясно, что убийства связаны с тобой и твоими любовницами. Мне кажется, убийца старается тебя подставить, но для чего?

— Я много думал об этом и пришел к выводу, что это из-за бизнеса.

Я в полном изумлении уставилась на него:

— Какое отношение твои дела имеют к тому, что кто-то убивает твоих любовниц?"

"— Видишь ли, сейчас в Альбионе происходит раздел влияния в деловых кругах, и мои конкуренты многое бы отдали, чтобы вывести меня из строя. И очень подходит вариант — упечь меня в тюрьму. Именно поэтому мне нужно переоборудовать производство. Ты, скорее всего, не заметила, но помимо технической модернизации я усилил охрану и ужесточил пропускную систему на предприятиях.

— А что, если они надавят на полисменов? — посетила меня страшная догадка.

— Нет, — решительно покачал головой Макс.