Всего дороже

— Должно быть, индейцы, о которых ты говоришь, принадлежат к племени пауни.

— Какая разница? — Джаред чувствовал, что начинает терять контроль над собой. — Они индейцы…

— Слушай.

Властные нотки в глубоком низком голосе подействовали на Джареда, он повиновался.

— Примерно неделю назад я имел удовольствие встретиться с майором армии Соединенных Штатов. Он особо предупредил меня о набегах пауни. Белые охотники забрали двух женщин пауни, обошлись с ними бесчестно, а потом перерезали им горло и оставили умирать. Майор предупредил, что из-за этого постыдного случая, который позорит нашу расу, пауни стали совершать набеги чаще обычного и с большей жестокостью.

Джаред почувствовал, как кровь стынет в его жилах, казалось, она стала холоднее, чем вода в реке Чаритон.

— Брат Спенсер был прав. Он говорил, что индейцы с нами играли. Они не собирались нас убивать, они хотели отомстить. Взять двух белых женщин за двух убитых индианок.

— Но они взяли у вас только одну?

— Сестра Лайман в отцовском пальто не была похожа на женщину, а сестра Спенсер была внутри фургона, она заряжала ружья для Нефи и успокаивала детей. Поэтому они взяли Полли.

Джаред переживал кошмарный сон наяву. С Полли обращаются так же, как охотники обращались с индианками. Индейский воин перерезает Полли горло и оставляет умирать.

Он застонал и уронил голову на колени.

Бригем Янг продолжил сильным спокойным голосом:

— Нам может помочь только один человек — тот, кто знает, где искать стоянку пауни. Человек, который может войти к ним в лагерь и просить освободить нашу сестру.

— И где же нам искать такого человека? — спросил Джаред прерывающимся голосом. — Любой, кто приблизится к индейцам, будет убит стрелой раньше, чем успеет хотя бы сказать, что пришел с миром.

Вождь мормонов встал:

— Человек, который нам нужен, находится на пути в Сент-Луис.

Джаред с трудом поднялся на ноги.

— Скажите его имя и позвольте мне двинуться в путь.

— Его зовут майор Ричардс. Это тот офицер, о котором я тебе рассказывал. Я говорил с ним, когда мы были в Ричардсон-Пойнте.

Джаред пошатнулся и упал бы, если бы его не поддержал брат Кимбелл.

— Сэр, вы ошибаетесь. Этот человек порочен, он не тот, от кого мы можем ждать помощи.

— Майор единственный, кто может нам помочь. — Тон Бригема Янга не допускал возражений. — Он сам наполовину пауни, и если кто-то может получить доступ в их лагерь, то это он. Что касается его порочности… брат, я хорошо разбираюсь в людях. Возможно, частная жизнь майора не соответствует представлениям члена Церкви Иисуса Христа Святых последних дней, но порочный — значит, дурной, а человек, которого я видел и с которым разговаривал, не был дурным и не мог быть.

У Джареда закружилась голова.