Всего дороже

Потом Дарт вернулся к коню, а она осталась у ручья. Полли стояла и покусывала губу, пытаясь собраться с духом.

— Я жду, — бросил Дарт.

Полли повернулась к нему. В меховом плаще, доходившем ей до самых щиколоток, она выглядела как королева, а ее золотистые волосы сияли на солнце, как корона. Она сказала дрожащим голосом:

— Я никогда не была обручена с Джаредом Марриотом. Я не говорила ему, что вы силой навязывали мне свои ухаживания. Я пыталась ему сказать, что люблю вас, но он не дал мне договорить.

Полли подошла к коню, однако Дарт даже не шелохнулся, чтобы помочь ей сесть в седло.

— А я, — медленно произнес он, — не затевал драку с Марриотом. Я бы никогда не ударил его так, чтобы он потерял сознание, но у него был за поясом нож, и он собирался использовать его против меня.

Они смотрели друг на друга молча, тишину заполняло только журчание воды. Наконец через несколько минут Полли сказала с вызовом:

— Я не шлюха.

— А я не дикарь, — сказал Дарт с едва уловимой насмешкой в голосе.

Она улыбнулась дрожащими губами и несмело спросила:

— Тогда можно мне ехать с вами на коне, как прежде? И можно, мы будем друзьями?

Дарт протянул к ней руки, поднял и усадил в седло впереди себя.

— Мы не можем быть друзьями, — сказал он.

У Полли упало сердце.

— Но почему? Я же объяснила…

— Потому что я не могу жениться на друге, — хрипло сказал Дарт.

В следующее мгновение он поцеловал ее, поцеловал страстно, требовательно. Конь под ними начал нетерпеливо переступать ногами. Дарт поднял голову, и Полли прочла в его глазах неутоленное желание.

— Черт возьми, ну почему заниматься с тобой любовью всегда так трудно? Либо мы в сугробе и к нам катит целый караван мормонов, распевающих гимны, либо верхом на коне, либо…

— Либо на постели из шкур и меха и обзываем друг друга нехорошими словами, — закончила Полли с раскрасневшимися щеками и горящими глазами.

Дарт крепче обнял ее за талию.

— Я передумал ехать в Чаритон. Мы направимся прямо в форт.

— Зачем?

Конь поскакал легким галопом, Полли откинулась на широкую грудь Дарта.

— Потому что в форте есть священник, — сказал он.

Полли улыбнулась, подумав о Святых последних дней.

— В Чаритоне сотни священников.

— Священник, который может нас обвенчать, — уточнил Дарт. Его глубокий голос был полон нежности и любви.

— Если бы ты был мормоном, нас бы мог обвенчать Нефи или Джосая или любой из старших.

— Если бы ты была индианкой, нас бы мог поженить Красное Облако.

Полли довольно вздохнула:

— Тогда, раз ты не мормон, а я не индианка, значит, это должен быть священник из форта.

Дарт улыбнулся своей неотразимой улыбкой. Закутанная с головы до ног в мех норки, в объятиях любимого мужчины, Полли навсегда выкинула из головы воспоминания о Черном Пере и Коррингтоне.