Выбор Места и Цели

Грянули трубы. Загрохотали барабаны. Так обозначался выход участников. Восточные и западные ворота арены распахнулись."

"— Приветствуем очередных Сильнейших! — голос ведущего, стоящего на специальном помосте, за императорской ложей, разносился по амфитеатру. — Десять смелых, десять достойных!..

* * *Мрачный каменный коридор. Удивительно, но он придаёт не уныния, а торжественности. Возможно, это из-за красных полотнищ, коими были равномерно украшены стены. На полотнищах уже знакомый рисунок. Гладиус на фоне скутума и лавровый венок над ними.

Решётка. Когда они дошли до неё, два парня в красных туниках открыли створки.

— Бона фортуна! — синхронно пожелали юноши.

Пологие ступени наверх, истоптанные тысячами ног до них. Таких же бойцов, магов. Позвякивает амуниция, все идут молча. На четырёх магах доспехи, серьёзные. На идущей рядом с Энтони девушке Эде, например, кожаный доспех с вшитыми металлическими пластинками. Плюс стальной цельный нагрудник. Наручи, поножи. Энтони надел лишь защиту ног и рук. Раз любим сунуть в рожу, надо защищать конечности. Будет не очень хорошо, если кто-то случайно махнёт и отрежет ручку.

На плече у Эды едет здоровый полуторный клинок. Длинная рукоять под двуручный хват. И без ножен, что правильно. Ножны стоят денег, не надо их бросать, где попало.

Они идут последними. Трое сокомандников двигаются первыми и быстрее. Стремятся дистанцироваться?

Фигуры трёх мужчин исчезли в ярком свету, словно растворились в лучах светила. Вот и Энтони с Эдой подошли к выходу. Возле ворот стоят трое. Два крепких мужика и маг. На его груди бронзовый значок и, скорее всего, это целитель. Кто ещё может тут быть?

Словно выходишь из кромешной тьмы.

Яркий дневной свет заставляет зажмуриться. Когда глаза привыкают, видишь выходящих с другой стороны. Из западных ворот, а они, соответственно, вышли из восточных. С той стороны две женщины. И никаких фривольных костюмов, типа оголённых ног. Тускло блестит сталь доспехов. Тканью доспехи не прикрывают, не в поле же. И кроме Энтони, никто не пренебрёг шлемом. Потому что никто не знает, что может спасти. Да, есть формулы, которым наличие доспеха, такая же преграда, как нижнее бельё. Но формула может не сработать или у мага кончится запас. И тогда доспехи очень даже помогут.

У Энтони на боку тот самый, добытый клинок. Хороший меч. Лёгкий, вёрткий. Почти что шпага, но покороче и одновременно пошире. Кто-то пытался сделать максимально универсальное оружие, нивелировать недостатки разных типов мечей по максимуму. Но самое главное, что этот клинок подходит под стиль Энтони и имеет свойство меньшего сопротивления активации на нём формулы.

Вышли они под мощную, тревожную музыку, в которой отчётливо бухал басом маршевый барабан.