X-Wing-5: Эскадрилья-призрак

Гигантская газовая планета очень напоминала его теплыми красками — словно художник несколькими торопливыми движениями смешал на палитре желтую, красную, бурую и оранжевую краски, но не растер до однородной массы.

Наконец в поле зрения вползло Кровавое гнездо и испортило впечатление. Ничего уродливее Ведж в жизни не видел. «Ночной гость» пошел на посадку, пробив жидкую разреженную атмосферу луны. Появился намек на силу тяжести, ремни безопасности надавили на плечи. Морей внизу не наблюдалось, лишь рябая красно-коричневая пустыня; корвет неторопливо плыл над ней, держа курс к высоким горам вдалеке.

Когда впереди показались первые холмы, Ведж заметил, как вспученный кусок почвы слева по курсу вдруг поехал в сторону.

Сначала в этом не было смысла, а затем головоломка разрешилась быстро и неприятно.

Это был кратер, закрытый сверху тканью под цвет песка. А изнутри выдвинулась зенитка, чье дуло смотрело прямо в незащищенное брюхо «Ночного гостя»…

Удивительно, сколько дел можно сделать за рекордно короткий срок. Ведж успел: активировать все системы «колесника», ударить по рычажку, который стараниями Куббера некоторое время назад появился на приборной доске и освобождал ДИшку из захватов, ориентировать истребитель в пространстве и проорать: — Мостик, поднять все щиты! Сумрак-2, пуск! Следуй за мной — и огонь!

И претворить свои слова в действие, нажав на гашетку, как только пушки истребителя развернулись к зенитной батарее.

Первый же выстрел Антиллеса смял и оплавил защитный кожух ствола зенитки.

— Всем Призракам — взлет! Нас атакуют!

Ведж выстрелил еще раз, даже не позаботившись задержать стремительное падение своей машины, и увидел, как зеленые лазерные лучи расщепили кожух у самого основания ствола.

То ли артиллерист не понял, что случилось с его орудием, то ли понадеялся на лучшее, но на гашетку он нажал. Ведж завороженно наблюдал, как верхняя часть ствола раскалилась докрасна, пожелтела, вспыхнула ослепительно белым жаром.

Фалинн пристроилась сбоку от ведущего и тоже открыла огонь. Ее выстрелы пробили потемневший колпак орудия. Ведж заметил вспышку, черный человеческий силуэт, который в следующую секунду был.

Голос капитана Хракнесса, прозвучавший в головных телефонах, был спокоен: — Призраки, Сумраки, враг прямо по курсу.

* * * Когда Хракнесс передавал свое сообщение, створ летной палубы как раз открывался. Келл заметил инверсионные следы приближающихся истребителей.

Ему повезло с местом, его «крестокрыл» находился в центре и первом ряду из всей девятки. Что означало — он будет взлетать первым. Поэтому Тайнер не стал тратить время на антигравы и ушел вперед на маршевых двигателях.