X-Wing-5: Эскадрилья-призрак

— Заводские дефекты, — наставительно пояснил Куббер, — которые только и ждут удобного случая, чтобы проявить себя. Ошибки сборки, которые никто не заметил. А хуже всего, что в «Инкоме» все время вносят улучшения и даже не думают их документировать или хотя бы протестировать эти свои новинки!

— Или испросить вашего разрешения на них, — подмазался Тайнер.

В куске сырого мяса образовалась щель от уха до уха.

— О, дитя соображает! Лады, сосунок. Давай распотрошим этих девственниц и глянем, что с ними не так.

Через несколько минут Келл убедился, что старший механик прав на все сто процентов.

Направляющие ложементов, по которым их отодвигали от пульта, приспосабливая под рост пилотов, были сделаны не из металла, как привык Тайнер, а почему-то из пластика Келл понятия не имел, сколько времени продержатся хрупкие полозья под большим весом. Тайнер сделал пометку, сменить. На одной из машин не работал замок колпака кабины. Инерционные компенсаторы, проекторы антигравитации, которые спасали пилота от перегрузок во время маневрирования, были меньше, чем раньше, и не имели связи с бортовым компьютером. Еще на одной машине обнаружился неизвестной породы модуль в кормовой части., но Келл так и не сумел отыскать проводов или еще чего-нибудь, что связывало бы модуль с внутренностями истребителя.

Поэтому когда в ангар прибыл Антиллес и спросил: «Ну как?», Тайнер вылез из разобранной машины и доложил: — Просто ужас.

Куббер выпростался из соседнего истребителя.

— Ничего хуже не видел, — подтвердил он.

Его помощники, облепившие два других «крестокрыла», прокричали с безопасного расстояния свое мнение в самых подробных и неприятных выражениях.

Но близко не подходили — на всякий случай.

Некоторое время Ведж в упор разглядывал Куббера и Келла с плохо скрытым непониманием, с которым нормальные люди воспринимают декларации межпланетного общества небесных механиков. Потом подавил вздох.

— Будут они завтра готовы или нет?

Куббер с сомнением принялся ожесточенно чесаться.

— Ну, две штуки сделаем, сэр. Тайнер подпел: — Если первичная диагностика пойдет хорошо, то три. Куббер сказал: — А если на испытаниях экструдера системы охлаждения произойдет чудо, то теоретически и все четыре, сэр.

Может быть.

Тайнер чуть было не заржал, испортив картину. Конструкция «крестокрыла» не предусматривала никакого экструдера.

Антиллес погрустнел.

— Ладно, сделайте, что сможете. Келл отсалютовал.

— Будет сделано, сэр!

— А когда отыщете среди непосильных забот время, — со странным выражением добавил Ведж, — закрасьте красные полосы на всех машинах, исключая мою и лейтенанта Иансона. Замените на серые.

— Будет сделано! — Келл был сама услужливость.