Загадка Деда Мороза

— А, по-моему, нормально, — проявил мужскую солидарность Женька. — Катька все равно Темыча…

Он хотел добавить, что Катя никогда не воспринимала Тему всерьез и вообще ей на него глубоко наплевать, но тут в колонках послышался громкий голос Арсения Владимировича:

— Тишина!

Публика разом умолкла. Все взоры были прикованы к сцене. На ней, кроме девушек и Арсения, сейчас стояли Михаил Петрович, Андрей Станиславович и спонсоры.

— Слово по результатам предоставляется Михаилу Петровичу! — объявил Арсений Владимирович.

Директор две тысячи первой школы взял в руки микрофон.

— Скрупулезный и беспристрастный подсчет бюллетеней выявил следующее.

Михаил Петрович на мгновение умолк. Лица кандидаток побледнели.

— Третье место, — продолжил директор, — и титул второй принцессы с вручением мини-телевизора присуждается ученице одиннадцатого «А» класса Елене Пилявской!

— Та-ак, — с ужасом проговорила Таня. — Третьего места у Машки точно нету. Боюсь, она вообще пролетела. Если еще Дуська что-нибудь завоюет, то я, ребята, нам не завидую.

— Так Катька ведь должна ее там отвлечь, — вспомнилось Женьке.

— Сомневаюсь, что ей это удастся, — указал на сцену Олег.

Катя находилась достаточно далеко от Моей Длины, а Дуська Смирнова, по меткому замечанию Марата, «в опасной близости».

Впрочем, пока опасения трех друзей были по крайней мере преждевременны. После того как спонсоры вручили Пилявской приз, соперницы кинулись поздравлять ее. Машка радостно улыбнулась и подняла вверх большой палец. Таким образом она показала, что Ленкина победа ничуть ее не затрагивает.

— Второе место и титул первой принцессы с вручением музыкального центра, — объявил Михаил Петрович, — присуждается ученице десятого класса «Б»… — Михаил Петрович вновь выдержал паузу, и она, по мнению Тани, Олега и Женьки, слишком уж затянулась.

«Что же? — одновременно пронеслось у них в головах — неужели Дуська?»

— Марии Школьниковой! — провозгласил директор.

Группа поддержки пришла в неистовство. Лешка Пашков, взобравшись на плечи брата Сашка, бурно размахивал флагом, на котором крупными буквами значилось всего одно слово: «Школьникова». Моя Длина сияла.

— Ну, слава богу! — улыбнулась Таня. — Первое место Дуська уж точно не получит.

— В таких случаях чем-то всегда приходится жертвовать, — проговорил из-под своих бинтов Марат.

— Катька не что-то, а человек, — обиделась за подругу Таня.

— Все равно, — стоял на своем Марат. — Ей этот конкурс, в принципе, по барабану. А вот Моя Длина, если бы проиграла, с катушек свинтилась.

На это у Тани возражений не нашлось.

Машка, сияя, приняла из рук Хамитяя Хдмзяевича огромный букет роз. На сцену вынесли музыкальный центр и поставили его рядом с первой принцессой.