Загадка Деда Мороза

«Конечно, если Андрей ничего не знает про ссору с Федоренко, то надо обязательно сообщить ему, — продолжал колебаться Олег. — Но если он знает, то мигом просечет, что мы занимаемся самостоятельными поисками Светланы. И тогда* нам будет трудно вести дальнейшее расследование».

Помучившись так минут пять, Олег пришел наконец к поистине соломонову решению. Сперва надо созвониться с ребятами и узнать, не выяснили они что-нибудь важное. А уж потом настанет черед для разговора с Андреем Станиславовичем.

Но не успел Олег набрать Танин номер, как ему позвонил Пашков.

— Привет. Стой и не падай!

— Светлана нашлась? — спросил Олег.

— При чем тут это? Не Светлана, а крыса. Верней, она не нашлась.

— Так что же тогда? — охватило разочарование Олега.

— Она опознана! — оглушительно проорал в трубку Лешка.

— Выходит, все же нашлась? — снова спросил Олег.

— Да говорю тебе, нет. Просто теперь мы знаем, кто она.

— А кто она? — ошалело пробормотал Олег. — Хочешь сказать, она в маскараде участвовала? Переоделась крысой, а на самом деле это был хомячок?

— Какой на фиг хомячок? — возмутился Лешка. — Русским языком тебе объясняю: это была самая настоящая серая крыса.

— Тогда извини, но я ничего не понимаю, — вынужден был признаться Олег.

— Потому что не слушаешь. Крыса принадлежала Ромке. Он ее где-то там отловил и припер в «живой уголок», чтобы после ее приручить. Да Ромка с Сашком мне сказали, ""что она, в принципе, уже совсем почти приручилась. Даже чересчур, потому что освоила самостоятельное открывание клетки. Ну и сбежала как раз незадолго до конкурса.

Длинноносый Ромка был лучшим другом и одноклассником Сашка Пашкова. Главная Ромкина проблема заключалась в любви к животным, которую совершенно не разделяли его родители.

Поэтому Ромка время от времени обогащал «живой уголок» две тысячи первой школы какими-нибудь колоритными экспонатами. Ромкина фауна отличалась большой активностью. Компания с Большой Спасской прекрасно помнила, какой переполох поднялся в школе после побега питона Гоши. И вот теперь эта крыса.

— В общем, она сбежала, каким-то образом замкнула контакт и грохнулась вниз вместе с конфетти.

— Значит, Ромка потом и увел ее из сортира? — усмехнулся Олег.

— Если бы, — вздохнул Пашков. — Лариска, похоже, сама очухалась и удрала.

— Какая Лариска? — спросил Олег.

— Да это Ромка свою крысу так в честь старухи Шапокляк назвал, — объяснил Пашков. — Теперь у него дилемма. То ли признаться, но тогда Арсений ему вломит и «живой уголок» вообще могут закрыть. А если Ромка не признается, то крысу еще ненароком прибьют. А Ромке жалко. Он сегодня пол-утра шастал по всей школе и звал ее. Но она не откликнулась. Одна надежда: может, сама в клетку вернется.