Хозяйка гиблых земель

Узнал?

Племянники тут же бросаются что-то шептать ему, но толпа мужчин в светло-серых камзолах заслоняет обзор.

– Леди Хельм, что-то случилось? – окликает Беатрис, и я спешу поправить сползшую с губ улыбку. – Вы побледнели.

– Ничего такого, просто не выспалась, – отвечаю, ловя мрачнеющий взгляд инспектора.

– Леди Хельм, все же я настаиваю на нашем разговоре. Сейчас, – в его голосе появляется сталь.

Девушки воспринимают эти слова совсем иначе – краснеют и подмигивают, будто речь о романтическом свидании.

– Но вы же нам ее вернете? – игриво спрашивают они.

– Леди Хельм, вы ведь пойдете на прием? Он вот-вот начнется!

Не успеваю ответить – рядом возникает взволнованный мэр.

– Элиза… Леди Хельм, – поправляется мэр, явно смущенный неформальным обращением при свидетелях.

Его беспокойство усиливается, когда он бросает взгляд в сторону главы клана драконов. Плечи мэра заметно напрягаются.

– Рад вас видеть, но зачем же вы так утруждались? Я велю своим людям привезти вам бумаги домой. Все рассмотрено и подписано, – торопливо сообщает он.

Еще один хочет меня спровадить. Как же это… предсказуемо.

– Как? Леди Хельм, вы не останетесь на прием? Она же так нам помогла! – разочарованно восклицают девушки.

Их искреннее желание видеть меня среди гостей трогает, но взгляд мэра красноречиво говорит: ""не думаю, что это хорошая идея"". А выражение лица инспектора и вовсе кричит: ""даже не думай!""

– С радостью составлю вам компанию, – отвечаю я, наблюдая, как мрачнеет мэр. – Позволите, господин мэр?

Он явно против, но разве не он сам говорил о важности поиска союзников? Где, как не на приеме, их искать?

– Не смею вам отказать, – соглашается он скрепя сердцем.

Девушки радостно подхватывают меня под руки, увлекая к ресторации. А я, прежде чем войти, успеваю заметить среди любопытных взглядов один особенный – режущий льдом. Гирдан Сурэл. Вот мы и встретились вновь.

– Сюда, – тянут меня девушки, и толпа господ тут же закрывает обзор на главного врага моей семьи.

Подруги тянут внутрь зала, где гостей не меньше, чем снаружи. Здесь играет живая музыка, в воздухе вплетаются самые разнообразные запахи парфюмов, а напитки льются рекой.

Мы занимаем один из свободных столов, ожидая начала приветственной церемонии, которую открывает господин мэр. Несмотря на напускное спокойствие, заметно, что он нервничает, представляя столичных гостей.

Мужчин здесь четверо. Трое возрастных с сединой в волосах и усах, и последний лет на пять старше меня.

Я его помню, еще по столичной жизни. Он был близок с моим покойным отцом."

"От мыслей отвлекает зуд в затылке, будто кто-то решил прожечь во мне дыру. Оборачиваюсь, будучи уверенной, что недовольствует инспектор, но нет… У входных дверей стоят кузены.