Закон Севера

Сильные, умелые, с крупными чертами лица, отличающими их от других человекоподобных тварей. Каждый из них воин, способный в одиночку прокормить себя и свою семью, но предпочитающий жить в клане, умножая его мощь и влияние. И какая разница, кем они были в прошлом – охотниками, огородниками, рыболовами или простыми перевозчиками. Каждый из них пробился к вершинам и был удостоен чести узнать первым Великую Весть, которая сегодня ночью прозвучит у этого костра. И уже с рассветом во все стороны разнесется молва о том, что наконец-то настало Новое время, которого много лет так ждали все живущие под Серым небом…

Священный костер, получивший свою жертву, хорошо освещал лица всех присутствующих. И вождь прекрасно видел, как они вытянулись, когда в круг, начерченный на земле ритуальным кинжалом, вошел простой перевозчик в грубой одежде, неловко пряча за спину руки, намозоленные о весло его лодки. Ничего, скоро они запоют по-другому. Во многих легендах сказано, что Серое небо и духи-покровители не раз посылали свои знаки не великим воинам и героям, а простым людям, на натруженных плечах которых держится мощь всего рода вормов.

– Расскажи, что ты видел, – тихо произнес вождь, нисколько не сомневаясь при этом, что его голос услышат все присутствующие. На то он и глава клана, чтобы его слова доносились до всех независимо от того, насколько громко они были произнесены.

Перевозчик замялся. Это понятно. Он впервые в жизни оказался на Священной поляне совета, куда вход простым вормам запрещен под страхом смерти. Да и увидеть воочию посланников всех великих кланов… Почти всех, светляков-пересмешников в ноздри лесовикам, опаскудившим столь торжественную минуту.

– Говори, Зорик, – подбодрил вождь перевозчика. – Здесь тебя никто не обидит.

И перевозчик начал говорить. Сперва сбивчиво, неуверенно, а после закрыв глаза и нараспев, как умеют рассказывать только люди клана Огненной Крысособаки. Рассказывать так, что произнесенные ими слова почти сразу становятся легендами…

– Я сидел на берегу и смотрел на Берег Голов, когда ко мне подошел великан по имени Сталк и попросил перевезти его через озеро. Нес Сталк меч на плече и мешок за спиной, и глаза великана были холодны, словно плоть Туманной медузы. Я испугался, как любой другой, к кому обратился бы этот отверженный. Но Сталк возвращался с хорошей охоты и предложил мне за работу кольцо, сверкающее словно Северная звезда. Я согласился и перевез великана, и Великий змей, обитающий на дне озера, был ко мне благосклонен, не прервав мой путь. Сталк вышел на берег и отдал мне кольцо, стоящее как десять моих лодок. Потом он поднял руку, помахал кому-то на другом берегу и улыбнулся.