Замуж за врага. Проданная дракону

От неожиданности я дернулась и едва не расплескала остатки напитка в бокале. Но тело отреагировало быстрее, чем мозг, и я присела в изящном реверансе.

– Не стоит такой прелестной девушке пить такие крепкие напитки, – с улыбкой произнес Император.

Стоило ему взмахнуть рукой, как тотчас перед нами возник вышколенный официант с освежающими напитками.

– Проследите, чтобы у лиры Картер был доступ к фруктовым винам и сокам вместо этой гадости, – Император забрал из моих рук бокалы и поставил их на поднос.

Подхватив меня за руку, он увлек меня сквозь толпу, даже не дав шанса на отказ.

– Так куда подевался мой друг, и чем он так занят, что позволил себе оставить свое сокровище в одиночестве? – спросил он.

– Он встретил девушку по имени Талли. Ей было нехорошо, и он увел ее, – честно ответила я.

– Вот как? – задумчиво ответил Император. – Что ж, останетесь пока со мной. Моя супруга прибудет позже, а мне надо с кем-то открывать бал. Думаю, что жена маршала воздушных войск, кого выдавал замуж кузен Бренора II, как нельзя лучше подойдет для этой роли.

– Почту за честь, Ваше Величество, – ответила я покорно.

– Напомни, как твое имя, дитя? – попросил Император, увлекая меня в центр зала.

Людское море расступалось перед нами. По мере нашего движения все вокруг склонялись, приветствуя правителя.

– Марейна, Ваше Величество, – ответила я."

"– Чудесное имя! Звучит как морской прибой. Будь любезна, Марейна, называй меня Дариен. В конце концов, я еще довольно молод и привлекателен, – очаровательно улыбнулся Император. Его пальцы нежно поглаживали мое запястье, а голос разливался медовой патокой.

Я вздрогнула, пораженная внезапной догадкой.

Уж не планирует ли правитель завести себе экзотическую фаворитку, используя наш с Реджинальдом брак лишь как прикрытие?

Император провел меня в центр зала торжеств. Музыка стихла, а гости отступили на почтительное расстояние. Мы стояли в огромном пестром кольце. Я чувствовала на себе взгляды. Любопытные, презрительные, удивленные и, местами, восхищенные. Они словно ощупывали меня, и даже одежда не спасала от чувства наготы и беззащитности.

Я была благодарна дракону за то, что он забрал меня из толпы. Но я понимала, что это может сулить еще большие неприятности, чем пара колких фраз от дракониц.

– Рад приветствовать вас на этом скромном приеме! – произнес Император, явно красуясь.

Ответом ему были бурные овации. Прием точно нельзя было назвать скромным.

– Этот день войдет в историю, ведь сегодня нашу столицу посетил король Лавитории Бренор II, – Император поднял руку, указывая на арку, где стоял знатный гость. Тот ответил на приветствие учтивым поклоном.