Земля Сияющей Власти

Ближе к утру, когда «миротворцы» притомились и пешие патрули мало-помалу стянулись к КПП или забрались под броню БТРов, Кутасов отыскал каменистый участок, чтобы не оставлять следов, снял мины, поднял проволочное ограждение на двухметровую высоту и благополучно покинул голландскую зону вместе с захваченным бронетранспортером. За зоной бронетранспортер вымазали грязью, чтобы не бросался в глаза, и пока Арчеладзе вел пленных на обсерваторию, «каскадер», опередив его, успел подготовить камеру в бетонированном подвале сгоревшего коттеджа.

Полковник к концу пути валился с ног и держался только за счет таблеток сиднокарба – допинга, который опробовал еще в Чернобыле.

Он рассчитывал посадить пленных под замок и, несмотря ни на что, завалиться спать, однако домочадцы – оставшиеся на базе бойцы Кутасова – приготовили ему сюрприз: в штабе под охраной сидел офицер морской пехоты ВМС США. Объяснения домочадцев были маловразумительными: этот офицер был обнаружен в комнате Арчеладзе, причем сидел в кресле, и, когда его застукали, не оказал никакого сопротивления, добровольно сдал личное оружие и сообщил, что полковник с археологами «Арвоха» сейчас движется в сторону обсерватории и с минуты на минуту будет здесь и что он подождет его в комнате. Как он проник на территорию поселка, а тем более в штаб, оставалось загадкой, офицер пояснить что-либо отказался.

Самое удивительное, что этот янки отлично говорил по-русски.

Арчеладзе вошел в свою комнату, повесил на стену автомат и начал сдирать с себя грязную одежду, краем глаза наблюдая за странным гостем. На вид ему было лет тридцать – эдакий голливудский накачанный красавчик в ладно сидящей форме морского пехотинца.

Смотрел спокойно, с достоинством, и пока полковник раздевался, не обронил ни слова.

– Принеси мне сухую одежду, – попросил Арчеладзе кутасовского бойца, охраняющего офицера. – И что-нибудь выпить.

Едва тот скрылся за дверью, как гость встал, сдернул с головы пилотку, сказал негромко:

– Здравствуй, Гриф.

Это прозвучало как пароль. Полковник содрал с себя мокрую от пота тельняшку, швырнул в угол.

– С кем имею честь?..

– Я Страга Земли Сияющей Власти, – представился офицер. – Карна благодарит тебя за службу, Гриф.

– Как я должен ответить? – со скрытой иронией спросил Арчеладзе.

– Рад стараться? Или служу Будущему?

Тот понял его по-своему, и ответ был неожиданный:

– Если ты хочешь получать деньги – нет проблем. Я готов выкупить каждого пленника по пятнадцать тысяч долларов. Получается хорошая сумма…

– Выкупить? – усмехнулся полковник – Это любопытно…

– Ну, заплатить за каждую голову, – поправился офицер. – Назови свою цену, Гриф.

– Скажи-ка мне, милейший, Страга – это что? Должность, звание? Я не разбираюсь в вашей иерархии.