Земля Сияющей Власти

И знал же, что обратный путь со скалы без страховки всегда опаснее и труднее, но почему-то, пока забирался, это не приходило в голову. Он подобрался к краю и глянул вниз: стены все-таки были с отрицательным уклоном!

– Никогда не подстегивай себя страхом, – посоветовал старик. – Он как яд: в малых дозах приносит пользу, но быстро накапливается в душе и отравляет жизнь.

Нравоучительность старого серба вдруг стала раздражать Дениза. Он сел к нему спиной и, уронив голову на колени, медленно отдышался. Селение вокруг было как на ладони. По улицам ходили люди и многие смотрели в сторону камня, должно быть, заметив на вершине человека.

Получилось, он сам себя загнал в ловушку, на потеху деревенским жителям, поскольку за изгородью остановились две женщины и о чем-то заговорили, засмеялись, указывая пальцами на Джейсона – кажется, что-то советовали. Он встал, решительно подошел к краю и, улегшись на живот, свесил ноги.

Опоры не было! Сколько бы он ни искал ее – ботинки срывались со стенки и болтались в воздухе. Висеть долго на руках было опасно: потом не хватит сил вытянуть тело обратно на вершину.

Первая попытка оказалась впустую.

– Ты можешь спрыгнуть, – предложил старый серб, и это прозвучало как издевка. – Правда, из тех, кто прыгал с этого камня, не многие потом хвастались своим здоровьем.

Джейсон глянул на часы: максимум через двадцать минут следовало уезжать из селения, иначе не поспеть к вылету транспортника. А в предписании стоит дата и время убытия. Он обследовал кромку камня в надежде отыскать какие-нибудь следы, где спускаются, и ничего не нашел. Почти правильный четырехугольник был ровный по краям, словно обработанный каменотесом.

Время, как всегда в подобной ситуации, потекло стремительно и не подсказывало никакого решения, наполняя сознание суетливыми мыслями.

– Тебе пора в обратный путь, – напомнил старик. – Спускайся же. Или я подам веревку.

Дениз молчал, все более впадал в состояние нерешительности и оттого наливался угрюмой злобой. Радмир ушел к своему дому и скоро вернулся оттуда с мотком жесткой крестьянской бечевы. Он не спеша отвязал конец, размахнулся и неожиданно сильной рукой забросил канат на вершину, прямо к ногам Джейсона. И тут же заякорил страховку за невидимый крюк у основания камня.

– Путь открыт, иди, – предложил он. – Только не ожги рук.

Джейсон поднял веревку, слегка натянул ее и с ненавистью отшвырнул от себя.

– Нет! Нет!.. Неужели отсюда невозможно спуститься иначе?! Старик! Ты знаешь другой способ!

– Знаю, – немедленно пробасил он. – Только он тебе не подходит.

– Почему?!

– Ты спешишь, нет времени молиться. К тому же не умеешь этого делать.

– Научи!

– Научил бы, но это займет много времени. Возможно, полжизни.