Земля Сияющей Власти

Между разговорами Афанасьев докатил камень до стройки и, не снижая темпа, потащил его наверх. Это была самая трудная часть.

– Еще шестнадцать! – хрипло проговорил он и сорвал с себя рубаху, стал отжимать ее, как отжимают половую тряпку.

На его теле оказались вериги – мелкоячеистая сетка, сплетенная из тонкого, деревянно-прочного каната. Кое-где многочисленные узлы растерли кожу до крови, из подсыхающих корост сочилась сукровица…

– Это тебе Авега велел надеть вериги? – спросил Мамонт.

– Нет, я сам себе велел, – признался Иван Сергеевич.

– Но зачем? Зачем?!

– Тебе этого не понять, Мамонт… Хотя да, ты теперь – Вещий, все понимаешь, все знаешь наперед.

– Не знаю, Иван!

– Хорошо, скажу… Когда я в веригах, меня не касаются руки гейш. – Он в первый раз улыбнулся. – Я нашел способ, как вытравить их из чувств. Это у меня рабочие вериги, щадящий вариант. На ночь я надеваю рубашку из колючей проволоки.

Иван Сергеевич направился вниз, за очередным камнем, и Мамонт пошел за ним.

– Ты стал одержимым. Или блаженным, – усмехнулся он. – Не узнаю тебя…

– Ну, до твоей одержимости мне еще далеко! – отпарировал Афанасьев. – Рассказал бы, избранник Валькирии, где был и что видел. И куда теперь путь держишь? Я слышал, на Балканы? В Землю Сияющей Власти?

– От кого ты слышал?

– У меня единственный источник соли – Авега.

– На Балканы мне нет пути, Иван…

– Ладно, можешь не признаваться, если не доверяешь, – чуть обиделся Иван Сергеевич.

– Я доверяю тебе!

– Ничего, Мамонт, я же все понимаю… Но погоди, вот построю дом, сниму урожай…

– Мне уже достаточно того, что я увидел, – заверил Мамонт. – Я верю, ты выйдешь из Великого Хаоса. А мне на самом деле путь в Землю Сияющей Власти закрыт. Стратиг не даст мне урок Страги Запада.

– Почему? Он хочет опять изменить твою судьбу?"

"– Нет, никто не в состоянии изменить судьбу… Страгой Запада может быть только Вещий Гой, каким был Зелва.

– А ты… ты не получил титул Вещего?.. Как же так, Мамонт? – Иван Сергеевич даже остановился. – Ты ходил в пещеры, спускался в копи добывать соль. И не добыл ее? Ты был допущен к Весте и не стал Вещим?.. Зачем ты обманываешь? Я не принесу тебе вреда…

– Это правда, Иван!.. Я не смог прочесть последнюю Книгу – Книгу Будущности.

– Не смог или не захотел?

– Не захотел.

Иван Сергеевич поднял на плечо вагу и молча шагал до своего карьера. И лишь там вдруг первый раз присел, отвлеченно глядя перед собой.

– Хотел тебя спросить… О будущем. А ты не захотел узнать его. Скажи, Мамонт, ты испугался?

– Откровенно, да, испугался. Открыл футляр, вынул свиток, а развернуть побоялся.

– Значит, у тебя тоже есть страх перед Хамарой, – неожиданно заключил Афанасьев.

– Нет, я не боюсь Хамары!

– Боишься. Если не посмел узнать будущее.