Жена для Чудовища, или Тайна рубинового цветка

– Госпожа Доггерти, – слышится оттуда женский голос, – вы в порядке?

Поднимаюсь, понимая, что голова звенит от того, что перед сном рыдала. Морщусь не от головной боли, а от того, что ощущаю себя слабачкой. Ну подумаешь, не дал отправить письмо! Это же не конец света. Жива? Жива. А, значит, все еще решимо.

– Госпожа Доггерти, – настойчиво снова зовут меня.

У меня хоть и развита зрительная память лучше, голоса я тоже неплохо запоминаю. Это та самая девушка, что встречала нас у входа на дирижабль, а потом принимала заказ в столовой."

"Подхожу к двери и открываю. Она очередной раз оценивающе осматривает меня.

– Ваш муж попросил меня помочь вам собраться к ужину, потому что вы уже опаздываете, – произносит она, а в интонации сквозит “сами вы прилично не оденетесь”.

– Благодарю, но я вполне могу справиться сама, – отвечаю и собираюсь закрыть дверь.

– Увы, – она ловко подставляет ногу. – Но я уверена, что смогу помочь молодой леди выглядеть достойно, чтобы она непременно получила удовольствие от торжественного вечера в честь отправления дирижабля. Тем более, в день свадьбы.

Мы стоим, пронзая друг друга взглядами, и ни одна из нас не готова сдаться.

– Еще ваш супруг просил передать вам это, – она протягивает мне небольшую записку.

В ней убористым ровным почерком написаны всего несколько строк:

“Милая Мелани,

Рассчитываю на твою сознательность и логическое мышление, коим ты не обделена, как я имел счастье около года наблюдать. Если ты отпустишь ситуацию, то тебя непременно ждет отличное путешествие и удивительный вечер сегодня.

Твой супруг, Симус”.Чудовище. Он так к этому относится, будто в игрушки играет. Вместо того, чтобы по-настоящему получать удовольствие от своего первого путешествия на дирижабле, я вынуждена думать о том, что меня взяли в заложники и, по сути, испортили мне всю дальнейшую жизнь…

– И в чем же вы должны мне помочь? – с ухмылкой спрашиваю я.

– Во всем, – отвечает женщина и достаточно нагло проходит внутрь.

Следующие полчаса меня расчесывают, красят, одевают, крутят во все стороны. В качестве “бонуса” мне полагается еще одно платье. Не буду даже спорить с тем, что оно шикарное: изумрудно-зеленое, подчеркивающее цвет моих глаз, достаточно открытое, но совершенно не вульгарное, сшитое по последней моде, но не излишне вычурное, и оттого идеально подходящее для торжественного вечера.

Этот негодяй явно имеет отменный вкус. Ну и наверняка охоч до женского внимания.

– Я вас провожу, – закончив издеваться надо мной, говорит женщина. – Кстати, меня зовут Элис. Если вам понадобится помощь, вы всегда можете спросить меня.

Отлично. Вот и познакомились.