Жена князя Луны

Перед подругами открылась пустая гулкая пещера, единственным украшением которой был огромный хризолит. Все окружающее пространство было залито зеленовато-желтым светом. Внутри хризолита Арфель рассмотрела черное тотемное древо, чьи изогнутые ветви были покрыты листочками. Откуда-то пришло понимание, что каждый листик – это ныне живущий оборотень. Но среди пышных ветвей прятались и совсем голые, как будто изломанные отростки. «Исчезнувшие стаи», – поняла леди Льефф-Энтан.

– Оно зовет тебя, – уверенно произнес жрец. – Вот, значит, как. В полную силу ты не войдешь, но… Как же я счастлив, княгинюшка. Смотри, как я делаю и чувствую, древо подскажет тебе.

Старик положил сухую ладонь на хризолит, и древо будто приблизилось, изогнулось и показало небольшую ветку с крошечным, не до конца распустившимся листочком.

– А этот лепесток – твой ребенок. Здесь, в камне, сокрыта последняя реликвия нашего народа."

"Арфель с трудом отвела взгляд от маленького, трепещущего листочка, и посмотрела на Отца-Ворона. Здесь, в пещере, княгиня чувствовала себя как дома. Ей хотелось остаться, хотелось поставить кресло и сесть в него, чтобы любоваться тотемным древом. Чтобы купаться в лучах его света.

– Так что же тут происходит? – спросила Арфель, беря себя в руки и отвлекаясь от странных желаний.

Отец-Ворон тяжело вздохнул и опустился прямо на пол. Княгиня, не чинясь, устроилась рядом. Каэль же осталась стоять, ее нервировал темный проход, по которому они пришли. А второй выход и вовсе заставлял ее нервно чесаться.

– Неделю назад мой ученик привел свою подругу. Юная волчица почти не попадалась мне на глаза, зато превосходно вела хозяйство. – Старик покачал головой. – Я даже не заподозрил в юной и услужливой девочке гордую Астару. Сегодня, после визита гонца от Князя, она напала на меня. Я должен был умереть, ни один оборотень не выживет с такими ранами. Но, и слава богам, что Астара рид Аверрим этого не знала, жреца хранит тотемное древо. Я погрузился в целебный сон, но полностью исцелить себя не мог.

– Почему? – удивилась Арфель. – Я чувствую в хризолите много силы.

– Потому что я не мог оставить тебя одну, – старик рассмеялся. – Что значит моя жизнь в сравнении с жизнью моего народа? Ты ведь знаешь, как все исправить?

– В общих чертах, – кивнула княгиня. – Из-за этого я и пришла – души оборотней не видят путь, потому так мало рождается детей.

«Правда, я даже не представляю, как открыть путь для этих душ», – мысленно посетовала Арфель. И вдруг почувствовала непреодолимое желание коснуться хризолита. Ладони нестерпимо зудели, и только прикосновение к прохладному камню могло утишить это невозможное ощущение.

Леди Льефф-Энтан не слышала слов жреца, не ощущала, как Каэль пытается ее перехватить.