Живучий

Первую плохую новость я еще не сообщил.

Мои слова заставили Неуса обескураженно и несколько настороженно посмотреть на меня.

– Я тебя слушаю, – серьезно сказал он.

– Портала в развалинах нет, потому что его там никогда и не было в принципе.

– Что? – удивился тот. – Но как так, эти развалины полностью подпадают под то описание, что дал нам пришелец."

"Я посмотрел на него выжидающим взглядом.

– Вот именно.

Тот недоуменно взглянул на меня в ответ, но его опередил второй эльф.

– Ты хочешь сказать, что мы пришли правильно, но портала там никогда не было?

– Да, – киваю я.

– Значит, – и он задумчиво смотрит куда-то в сторону леса, – та ловушка с кадаврами была организована на нас?

– Нет. Не конкретно на вас, а на любого, кто туда придет. Вы были не первые. Я видел этому доказательство там в развалинах. Просто вам очень крупно повезло. Вы сумели сбежать, а потом встретили нас.

– Но, тогда… – и Неус изумленно посмотрел на меня.

– Да, тогда в ловушку вас заманил тот самый эльф, о котором вы мне говорили.

Оба рейнджера переглянулись.

– Но это только первая плохая новость, – сказал я им.

Теперь они уже очень внимательно смотрели на меня.

– Насколько сильная грызня у вас в поселке? Кто из ваших очень жаждет власти? Есть такие?

Неус недоуменно посмотрел на меня.

– Нет, – не очень уверенно ответил он, потом поправился: – Вернее я не знаю, это не мое, и поэтому в политику я стараюсь не лезть.

Молодой рейнджер молчал. Я взглянул на него.

– А ты что думаешь?

– Маги, – спокойно сказал он, – они очень переживают из-за потери того влияния, что у них было в княжестве. Тут они лишь одни из жителей, такие же, как и все остальные. Даже больше.

«Маги, – я задумался, – нет, все бы на это не согласились. Слишком велик риск, да и перегрызутся они между собой. Но вот тот, кто больше всех потерял, он бы точно пошел на такой шаг, особенно если ему дать надежду вернуть былое могущество или стать еще сильнее и вернуться с триумфом. Нет ничего слаще, чем месть, особенно если она желанна. Так думают многие».

Я пока не отвечал на вопрос молодого рейнджера, а задал свой:

– Есть среди них кто-то бывший раньше в Совете магов или другой высокопоставленный маг, который потерял больше всего?

Оба рейнджера переглянулись.

– Тут на материке бывший глава Совета магов княжества, – медленно произнес Неус.

Вот оно. Этот явно потерял все.

– Понятно. Значит, он готов на все, чтобы вернуть свой прежний статус. Ведь так?

– Не знаем, – честно помотали головами оба эльфа.

И более молодой рейнджер добавил:

– Отсюда невозможно вернуться на материк.

Я вздохнул.

– А вот тут ты ошибаешься. Есть такая возможность.