Звездная тень

Ну чего стоило куалькуа, возвращая меня к настоящей внешности, убрать волосы? Неужели, пока я ходил в обличии Римера, куалькуа скрупулезно отмечал, насколько должна отрасти борода?

Тебе мешают волосы на лице? Куалькуа! Я не просто обрадовался, я чуть не подпрыгнул от восторга. Предложение

помощи – да еще в мелком, не жизненно важном вопросе – это что-то новое в

поведении симбионта. Да… Можешь убрать щетину? Усы и бороду?

Да.

Я не стал рисковать и полагаться на его парикмахерские способности. Пусть уж «выбреет» начисто.

Можешь стряхнуть.

Я провел ладонью по лицу – на пол посыпались мелкие волосы, словно из открывшейся электробритвы.

Подбери. Проведи по ним ладонью. Мне необходим эластин…– вяло

попросил куалькуа.

Помедлив, я сгреб в кучку остатки своей бороды и накрыл ладонью. Пусть ест. Он союзник. И у него свои потребности.

Я мог бы поглотить их сквозь тело, но ты бы почувствовал неприятныеощущения. Странно.

Очень странно.

Никогда – даже на краю гибели, куалькуа не отличался предупредительностью. Либо мой амебоподобный друг исправляется, либо…

Что с тобой?

Он молчал. Ладонь подрагивала – симбионт питался.

Наверное, он сейчас стянул большую часть тела в руку.

Но вряд ли это помеха для разговора!

– Когда я ем, я глух и нем… Эй, дружок, к тебе не относится это детское правило! – негромко сказал я.

Я в порядке. Ложь. Куалькуа молчал.

Мечта шизофреника – разговаривать с самим собой. И я не намерен отказываться от права получать ответы!

Я боюсь…

Голос в моем сознании был тих, едва уловим. Шепот.

Что? Я – боюсь. Убрав руку с безупречно вычищенного пола, я постоял, глядясь в зеркало.

А не наблюдают ли за мной сквозь стекло?.. Чушь. Это уж точно чушь.

Чего ты боишься, куалькуа? – ласково, как ребенка, спросил я.– Тебяведь не страшит смерть. Или…

Догадка была потрясающе правдоподобной! Ты утратил связь со своей расой? Ты теперь один? Какой шок, наверное, он испытал! Быть частью целого – и вдруг оказаться

отрезанным от мира! Не надо сочувствия. Ты ошибаешься. Если часть меня станетфункционировать автономно – она не удержит разум и погибнет. И ты бы при

этом погиб.

Жалость моментально сменилась ужасом и ненавистью. Значит – куалькуа допускал такую возможность? И если бы при полете к Ядру связь прервалось – обезумевшая амеба разнесла бы мое тело изнутри?

Да.

Прости. Но вероятность такого исхода минимальна. То, что связываетменя воедино – невозможно экранировать. Я поймал себя на том, что скрюченные пальцы до боли впились в грудь.

Найти, нащупать, выдрать комок чужой плоти… Успокойся... – Что тебе надо? Почему ты боишься? – закричал я.– Говори! Я имею

право знать! Врата. Я замолчал. Кажется, он решил рассказать… Часто-часто колотилось

сердце. Когда мы вошли во Врата… Это было ошибкой. Почему?

Я...