100 великих интриг

Вернуть рычаги влияния на политику королевства можно было только посредством хитрейших интриг. Именно тогда и Харли, и Болингброк показали себя великими мастерами коварства и устройства ловушек.

Тори поставили перед собою цель интригами оттеснить герцогиню Мальборо и вигов от королевы, а затем занять их место при дворе. Болингброк четко уловил болевую точку: герцогиня ненавидела католического претендента на английский престол Якова III, а королева Анна, хотя ни разу брата и не видела, но заочно искренне любила его, да и у отца постоянно просила прощения за измену, но так его и не получила.

Именно в вопросе об отношении к низложенным родственникам королевы и была подстроена ловушка.

У Роберта Харли и герцогини Мальборо была общая кузина миссис Абигайль Хилл. Родители ее разорились, семейство впало в крайнюю бедность, и если бы не высокопоставленная тетка, быть девице на панели. В детстве Абигайль жила в доме Мальборо на правах бедной родственницы. Позднее Сара пристроила ее обслугой к королеве. Там Абигайль вышла замуж за знатного человека по имени Мэшем.

Миссис Мэшем понравилась королеве, и вскоре между женщинами возникла дружба.

Сара даже не заметила, как ее протеже стала новой фавориткой Анны. Зато быстро заметил ловкий Харли, который через Абигайль предложил королеве обсудить возможность возвращения в Англию брата Якова и узаконения его. Женщина немедленно ухватилась за эту эфемерную надежду, и скоро Харли получил возможность бывать у монархини чуть ли не каждый день. Встречались они тайно и, как правило, наедине. Связующей нитью между ними стала миссис Мэшем.

Чтобы попытаться осуществить надежды Анны, Харли должен был как минимум возглавить правительство.

По законам Британии парламент был уже всесильной структурой, но на государственные должности вельмож назначал исключительно монарх. С июля 1710 г. под нашептывания Харли королева стала избавляться от вигов, отдав предпочтение тори.

В 1711 г. со всех должностей была отставлена герцогиня Мальборо. Что послужило поводом к отставке многолетней фаворитки, точно не известно. При дворе ходили слухи, будто Сара случайно или намеренно опрокинула стакан воды на платье королевы и та возмутилась. Некоторые утверждали, что Анна и герцогиня не поделили неведомого любовника.

Как бы там ни было, герцогиня Мальборо получила отставку, и назад ее не позвали. Супруг на коленях молил королеву вернуть его жену во дворец, но Анна осталась безучастна к этим мольбам.

В том же 1711 г. герцог Мальборо сам лишился должности главнокомандующего, после чего Британия стала терпеть поражение за поражением в Войне за испанское наследство и поспешила заключить мир. А ведь продлись война еще какое-то время, и Людовик XIV вынужден был бы капитулировать.