100 великих загадок географии

Позже Египет пришёл в упадок и знаниями о стране Офир воспользовались цари Хирам и Соломон.

Не исключено, что удастся выяснить тайну стран Пунт и Офир, узнав наконец, состоялось ли в те времена открытие Южного полушария. О том, что такое событие могло произойти, свидетельствует экспедиция фараона Нехо. Она была такой замечательной, что её долгое время не признавали.

«Вокруг этого путешествия возникла большая полемика, – писал английский историк географии Дж. Бейкер, – и вывод таков, что его нельзя ни доказать, ни опровергнуть… Можно сказать по этому поводу только то, что оно не оказало большого влияния на последующую географическую мысль и совсем никакого – на человеческую деятельность».

Примерно такой же вывод сделал 2,5 тысячелетия назад Геродот. Он привёл аргумент, подтверждающий сомнения. Но странным образом именно этот аргумент стал в наше время наиболее убедительным свидетельством в пользу экспедиции фараона Нехо.

Дж. Бейкер не счёл значительным географическим достижением два несомненных великих открытия, которыми ознаменовалась данная экспедиция (если даже не считать, что она могла быть первой, которая перешла из одного полушария Земли в другое).

Во-первых, она доказала, что Африка с востока, юга и запада омывается морями. Этот факт делал весьма правдоподобной гипотезу существования Мирового океана и значительно расширял горизонт географических знаний древности.

Во-вторых, она показала реальность морского пути из Юго-Западной Европы вокруг Африки в Индию. Его удалось пройти лишь через два тысячелетия после экспедиции фараона Нехо. Однако в любом случае о странах Пунт и Офир мы знаем, что они были, а где, неизвестно.

В конце Средневековья, в эпоху Великих географических открытий, местоположение Офира предполагали в самых невероятных местах. Когда в 1496 году Христофор Колумб вернулся в Испанию после того, как побывал на Кубе, то уверял короля, что открыл страну Офир, откуда царь Соломон получал золото для украшения Иерусалимского храма.

В ХVI веке португальский флотоводец Васко да Гама доносил своему королю: «Купцы-мавры говорят, что в Софале есть богатый рудник, откуда царь Соломон каждые три года получал золото». Слово Софал похоже на Офир. Казалось, где-то в этом регионе находится легендарная страна, обильная золотом и драгоценностями. Однако её следов не было.

Удалось выяснить, что золото добывают где-то в глубине континента. Но и там оказались лишь скудные запасы драгоценного металла. О копях царя Соломона забыли до середины ХIХ века, пока один американец не обнаружил в дебрях Южной Африки (сейчас – Республика Зимбабве) заброшенную каменную крепость, которую местные жители называли Зимбабве.