100 великих загадок географии

Заморские страны привлекали авантюристов, искателей счастья. Многие на родине жили в бедности без надежды выбиться из нужды. Все стремилось найти страны, где много золота, серебра, драгоценных камней. Но были и странные устремления.

Экспедиция Понсе де Леона и открытие Гольфстрима

Хуан Понсе де Леон, конкистадор, участник второй экспедиции Христофора Колумба, был в 1508 году назначен губернатором Пуэрто-Рико и основал там первое испанское поселение. Он не собирался отсиживаться в своей резиденции. Его заинтересовала легенда об острове Бимини, где находится источник вечной молодости.

Понсе де Леон просил испанского короля дать ему патент на колонизацию острова Бикини и владение чудесным источником. Просьба была удовлетворена с некоторыми оговорками. Губернатор пригласил на пост старшего кормчива опытного капитана Антонио Аламиноса, участника четвёртой экспедиции Колумба. Стали снаряжать три корабля."

"Как писал историк географии И.П. Магидович, «по рассказам, Понсе де Леон принимал на службу и стариков, и увечных. Да и для чего, в самом деле, нужны молодость и здоровье людям, которые после сравнительно короткого морского перехода могут омолодиться и вернуть утраченные силы? Вероятно, команды на кораблях этой флотилии были самыми старыми из всех, какие знает морская история». Скорее всего, пожилыми, больными и увечными были главным образом «спонсоры» этого предприятия. В качестве матросов и солдат такие люди не годны.

Корабли взяли курс на северо-запад от Эспаньолы (Гаити). Останавливаясь на островах, пробовали воду из всех источников, омывались ею. Чуда не происходило. В конце марта 1513 года они достигли большой земли. Понсе де Леон назвал её Флоридой (Цветущая), хотя на карте Аламиноса она осталась под именем Бимини. Начали и тут опробовать ручьи, речки, озера, родники. Безуспешно!

Испанцы обогнули полуостров, не уставая пить воду из всех встреченных рек и источников. Возможно, кто-то из этих людей и почувствовал на некоторое время прилив сил, однако остальные обзавелись только дополнительными ранами и болезнями. Некоторые погибли от стычек с местными жителями. Как писал позже участник этой экспедиции Берналь Диас дель Кастильо, они встретили людей «рослых, сильных, одетых в звериные шкуры, с громадными луками, острыми стрелами и копьями на манер мечей».

Возвращались испанцы нисколько не помолодевшими; некоторые были ранены или больны. Между Флоридой и Багамскими островами они попали в мощное встречное течение. Это был Гольфстрим.

И на обратном пути продолжалось обследование встреченных островов. Понсе де Леон был по тем временам пожилым человеком (ему шёл шестой десяток), и болезни давали о себе знать. Вернувшись в Пуэрто-Рико, он направил Аламиноса на новые поиски Бимини.