1984, Торговец забвением

- Просто мой спутник.

- Как поживаете? - спросил я, имитируя вежливые интонации Джимми, и получил вместо ответа кивок. Похоже, эта оказанная мне милость несколько взбодрила Флору, хотя она и продолжала нервно переминаться с ноги на ногу.

- Джек просил передать, что главный конюшенный отзывается о Бризи Палм просто прекрасно, - храбро заявила она.

- Я сам говорил с Джеком, - буркнул Окни. А затем, после довольно долгой паузы, добавил: - Выпить желаете?

Я почувствовал, что Флора собирается отказаться, и ответил:

- Да. Почему бы нет? - имитируя на сей раз протяжные интонации Джимми.

Мне казалось, что Флоре просто необходимо выпить.

Окни рассеянно обозрел буфет. Там стояли бутылка джина, бутылка виски, несколько бутылок с тоником и бокалы. Взяв стоявший рядом с ним на столике бокал, он подошел к буфету и протянул руку к бутылке «Сигремс».

- Джин с тоником, Флора? - предложил он.

- О, с удовольствием, Окни.

Флора покупала у меня джин только для гостей, говорила, что сама не слишком любит этот напиток. И теперь с трепетом наблюдала за тем, как Окни, плеснув в бокал на два пальца джина, разбавил его таким же количеством тоника.

- Лед? Лимон? - спросил он и, не дожидаясь ответа, бросил в бокал и то и другое… Затем, глядя уже на меня, протянул ей бокал. - А вам… э-э… то же?

- Виски, - ответил я. - Любое.

Это оказалось виски «Тичерз». Он плеснул мне в бокал на два пальца золотистой жидкости. Затем руКа его замерла над бутылкой с содовой и имбирным пивом.

- Нет, чистое, - сказал я. - И без льда.

Брови его медленно поползли вверх. Он протянул мне бокал, закрыл крышечкой горлышко бутылки «Тичерз» и налил себе джина на два с половиной пальца. И добавил совсем немного тоника.

И два кубика льда.

- Что ж, за удачу! - сказал я и отпил глоток. - За… э-э… Бризи Палм.

- Да, да, - подхватила Флора. - За БризиПалм!

По языку моему медленно растекался целый букет вкусов - зерно, солод, дубовая бочка. Такие знакомые и живые, они постепенно блекли, превращались в привкусы. Возможно, я не слишком большой знаток виски и не выделил бы этот «Тичерз» среди ряда аналогичных бутылок, но то, что это был не «Рэннох», - определенно.

- Что, руку поранили? - спросил Окни.

- Э-э… - протянул я. - Дверью прищемил. Глаза у Флоры испуганно расширились, но от комментариев она воздержалась.

Окни снисходительно кивнул, словно признавая сам факт наличия в жизни разных неприятных инцидентов.

- Скверно, - заметил он.

В дверях возникла официантка, толкающая перед собой тележку. Беглый взгляд на Флору подтвердил, что рассчитывать особенно не на что. Реальность обернулась тремя относительно большими тарелками - с сандвичами (на хлебе обрезана корочка), сыром с печеньем и тарталетками с клубникой. Все эти яства были плотно завернуты в прозрачную упаковочную пленку.