1984, Торговец забвением

- Я и сам не прочь уйти от действительности…

Он окинул меня странным холодным взглядом, значение которого я сперва не понял, и только после этого напомнил о моих заячьих скачках по двору.

- Ну, по крайней мере… когда меня не грабят. Он иронически кивнул и терпеливо ждал, пока я закончу обслуживать двух покупателей и объяснять им, почему сотерном никак нельзя запивать бараньи котлеты - в этом случае и то и другое просто отвратительно на вкус."

"- Тогда что же можно запивать сотерном? Я люблю сотерн.

- Любое сладкое блюдо, - ответил я. - Возможно также, карри. Или ветчину.

Ну, еще сыр типа рокфора.

- Господи Боже, - вздохнул Джерард, когда покупатель наконец ушел. - Рокфор со сладким вином… странно.

- Но на всех вечеринках с вином и сыром принято именно так.

Он оглядел лавку с видом человека, ступившего на новую неизведанную планету.

- Ну а есть такие вещи, которые вообще нельзя запивать вином? - спросил он.

- Насколько помнится… грейпфруты. Он скорчил гримасу.

- А вообще я из разряда тех, - добавил я, - кто запивает вином даже тушеные бобы… Вы не поверите, такая вкуснятина!

- Вам что, действительно нравится? Я кивнул.

- Волшебное явление природы.

- Не понял?

- Грибок, живущий на виноградинах, превращает виноградный сок в спирт. Результат восхитительный.

- Ради Бога…

- Причем, заметьте, никто этого не изобретал, - сказал я. - Просто существует такое явление. Дар природы Волшебный, замечательный дар.

- Однако вина существуют самые разные…

- Да, конечно, потому как сорта винограда тоже разные, отличаются один от другого. К примеру, довольно много шампанского делают из черного винограда… Вещи далеко не таковы, каковыми кажутся на первый взгляд. Вам как детективу это должно быть известно.

- Гм, - сухо хмыкнул он и обежал глазами стройные ряды бутылок. - Вообще-то мне как детективу, нужны прежде всего доказательства… А кстати, что такое градус крепости спирта?

- Смешайте жидкость с порохом, потом подожгите, и если смесь горит ровным синим пламенем, это и есть градус крепости. И доказательство ‹Игра слов - по-английски слово «proof» имеет два значения доказательство, градус крепости спирта›.

Он несколько недоуменно уставился на меня.

- Доказательство чего?

- Доказательство того, что данная жидкость минимум на пятьдесят процентов состоит из спирта.

Именно так проверяли напитки на содержание алкоголя три столетия тому назад, когда впервые был введен налог на крепкие напитки, полученные путем дистилляции. Пятьдесят процентов спирта - стопроцентно крепкий алкогольный напиток. Конечно, теперь проценты эти определяют с помощью спиртометров, а не огня и пороха. Так меньше риска, я бы сказал.

- Порох… - задумчиво протянул Джерард. - Что-то мы последнее время слишком часто натыкаемся на порох. - Он неловко поднялся.