1984, Торговец забвением

Нет, они не близкие друзья, но давние знакомые, потому как их связывает бизнес, к тому же и сыновья очень дружны. По мнению Кеннета Чартера, Дэвид Нейлор - единственное светлое пятно в пустой и никчемной жизни Кеннета-младшего. Если б не дружба с ним, мальчишка только и знал бы, что болтаться на улице. Вообще Кеннет Чартер считает все эти военные игры пустой тратой времени, но все лучше, чем нюхать клей или кокаин.

- Так он и сказал? - улыбнулся я.

- Не совсем. «Эй, да о чем тут толковать, дружище!»

- И вы действительно считаете?…

- Кеннет Чартер так не считает. Хватается за соломинку, вот что он делает. Говорит, что «Бернард Нейлор боттлинг» - солиднейшая фирма и чиста, как стеклышко. Но никаких других связей обнаружить не удалось, хотя мы проверили все фабрики по розливу в стране и наших сотрудников уже начало тошнить от этого словосочетания. Три дня напряженнейшей работы - и все псу под хвост. Многие из них уже давно вышли из бизнеса. В одной сейчас находится библиотека. В другой - обувной склад.

- Гм, - буркнул я. - А может у этого Стюарта Нейлора оказаться незаконнорожденный брат?

- Незаконнорожденный брат может оказаться у кого угодно. С кем такого не случалось.

- Нет, я имел в виду…

- Я знаю, что вы имели в виду. Кеннету Чартеру, во всяком случае, об этом неизвестно, - он пожал плечами. - Так что эта фабрика Нейлора - та еще мишень. Тут или в яблочко, или повод для извинений. Вот я и собираюсь поехать и проверить.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас же. И если этот Стюарт Нейлор является по совместительству еще и Полом Янгом, то сейчас он должен быть на пути в Мартино-парк, а не торчать среди своих бутылок.

- Вы просили Кеннета Чартера описать его внешность?

- Да… Ничем не примечательная, так он ответил.

- Ох уж эти ничем не примечательные люди!… Он не глухой? - спросил я.

Джерард растерянно заморгал.

- А вот об этом забыл спросить.

- Так спросите, - сказал я. - Позвоните прямо сейчас, перед тем как ехать.

- А если окажется, что Стюарт Нейлор глухой? Тогда не ехать, что ли?

- Именно. Не ехать. Джерард покачал головой.

- Нет. Тем больше причин навестить это заведение.

- И оказаться в реке Лимпопо, - добавил я.

- Возможно. Заметьте, всего лишь возможно. Совсем не обязательно. - Однако он все же вошел в телефонную будку и набрал сперва домашний, потом служебный номер Кеннета Чартера. Но ни дома, ни в офисе никто не отвечал.

- Ладно, что поделаешь, - спокойно заметил он. - Я поехал."

"- А вы когда-нибудь бывали на фабрике по розливу? - отчаявшись отговорить его, воскликнул я. - Вы хоть представляете, что там надо искать?

- Нет.

Я смотрел на него. Он - на меня. В конце концов я нехотя выдавил:

- В течение целого года я изучал в Бордо такие предприятия.

- Вот как?

- Да.

- Тогда скажите, что там надо искать.

Я вспомнил насосы и автоматы.